1958年，英國著名偵探小說作家作家阿嘉莎·克莉絲蒂（Agatha Christie）的劇作《 捕鼠器》（Mouse Trap）成為在倫敦公演最長的舞台劇，該劇的監製在一間酒店為她安排了一個派對。克莉絲蒂悉心打扮，準備出席這個聚會。但當克莉絲蒂到達酒店大堂，接待人員卻「有眼不識泰山」，拒絕讓她進入會場。
當時克莉絲蒂並沒有質問這位接待人員「你知道我是誰嗎？」反而是獨自一人坐在酒店大堂一角，她形容自己「是因為極其害羞」而無從應對。
除了克莉絲蒂，不少名人如達爾文、前法國總統戴高樂、英國著名演員狄·保加第等，都有害羞的毛病。至少對於以上的著名人士，害羞並沒有影響他們在自已領域裡的成就。
心理學家津巴多（Philip Zimbardo）曾採用「史丹福害羞調查表」進行調查，發覺感到害羞是一件非常普遍的事，感到害羞的人從1970年代人口中大約40﹪，增加至1999年的60﹪。害羞不分國籍，只有輕重之分，亦因環境而改變。
利物浦約翰摩爾斯大學英國文學及文化歷史研究教授摩蘭（Joe Moran）認為，不同人會在不同情況有害羞的表現。例如一位教授面對一百位同學授課可能會應付自如，但對學生的提問可能會不知所措。這顯示有些人在預計情況下會感到很自然，但當情況不明確時，則容易顯得害羞。
害羞亦有文化差異，「史丹福害羞調查表」顯示，日本、英國及北歐四國（包括丹麥、瑞典、挪威及芬蘭）的人更容易表現害羞。在不同文化的字彙中，害羞的意思都有不同，有時可能表達謙虛等褒義，也許是這個原因，這些國家的人可能更傾向形容自己為害羞。
現代人往往認為害羞而不敢表現自己的人，必然會失去很多機會，一個因為害羞而不善言辭的人，也必然不會受到別人重視。極度害羞的人更甚至被視為患上「社交恐懼障礙」症。有些機構舉辨「社交技巧」課程，協助人們減低害羞。更有人研發出不同的藥物，去治療「社交恐懼疾」。
印第安納大學東南分校羞怯研究中心（Shyness Research Institute at Indiana University Southeast）主任教授卡爾杜奇（Bernardo Carducci）專門從事有關害羞的研究。卡爾杜奇說：「害羞並不是一種病態，也不是性格上缺陷，而該被當作一個中性的字眼。」 害羞沒什麼好介意的，這是生而為人的一部分。因此，並没有什麼「最佳個性」，主動、進取及羞怯在不同情境中各有各的優勢。
害羞的人可能具有以下幾項優點：
更善於聆聽 ﹣一群人在一起高談闊論時，害羞的人常常只是安靜聆聽、一語不發，不要以為他們心不在焉，他們可能是最認真的聆聽者，以及最優秀的交談家，因為他們最能充分掌握每個人的言談內容。
更強於觀察 ﹣史丹福大學醫學院教授泰萊（C. Barr Taylor）說：「害羞並不代表與周遭的人合不來，事實上正因為你是很好的觀察者，你能帶給團體與他人不一樣的想法。」
思想更慎密 ﹣美國加州大學柏克萊分校「羞怯研究所」（The Shyness Institute）主任蓮恩 · 亨德森教授（Lynne Henderson）說，害羞的人在講話之前多會經歷一個自我反思的歷程，能清楚覺察自己的想法和動機，雖然害羞者比較可能有自我否定的想法。亨德森表示，這有好有壞，但只要經過練習，可以讓多數想法更有建設性。
感覺更敏銳 ﹣美國南伊利諾大學一項研究發現，害羞的人更善於識別他人恐懼與憂傷的表情。亨德森也表示，他們對人際關係更加敏感，他們常能體會緊張是怎麼一回事，因此他們也能給處於那種情境的人友善的幫助。
害羞者在公開場合經常感到不自在，因為他們更在意他人的感覺，但他們「輕聲細語」的特質也贏得不少人心。亨德森表示，沉靜寡言的人在開始說話前，可能會先等待團體安靜下來，如果能善用，這會是擁有這種特質的另一種魅力。
卡爾杜奇說：「我們不是要改變你的害羞，而是希望你懂得如何控制害羞，而不是讓害羞控制你。」
