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眾所周知，「坐得太多」和「運動不足」都對健康不利，會增加患上糖尿病和高血壓等代謝綜合症的風險。美國休斯敦大學一項最新的研究為有這兩個問題的人帶來喜訊：大部分人沒有留意身體的一小塊肌肉──比目魚肌，只要活動得法，可以提升基礎代謝率，即使坐著做比目魚肌運動，一樣奏效，效果甚至比做帶氧運動和節食更好。
在休斯敦大學專門研究健康與人體表現的咸美頓教授（Marc Hamilton）與團隊，在最新一期的科學期刊《iScience》發表研究結果，證實「比目魚肌掌上壓」（soleus pushup, SPU）運動可以提升肌肉的葡萄糖和脂肪代謝率，令人的代謝率維持在高水平和改善血糖調控，即使坐在椅上做這運動一樣有效果。「比目魚肌掌上壓」促進代謝的作用甚至比帶氧運動、減重和間歇斷食等方法更有效。
咸美頓教授指這項研究是休斯敦大學新陳代謝創新實驗室歷來最重要的研究，為坐多動少的都市人帶來改善健康的方案。「研究團隊從來沒想過比目魚肌有這樣的能力，以往亦沒有人研究過如何運用它來改善健康。我們的研究發現，只要正確地活動比目魚肌，可提升身體的氧化代謝率，而且效果不只是幾分鐘，而是可以維持數小時。」
美國人平均每天坐10小時，不少研究都指向同一的結論──病是坐出來的。 無論活動量多寡，坐的時間太長都會增加患上心臟病、糖尿病、腦退化等疾病的風險。據統計，美國年逾65歲的人，有八成因為糖尿病或糖尿病前期症狀而有代謝毛病。咸美頓教授指出，代謝率低落對有代謝病和糖尿病的長者害處尤為明顯，而肌肉欠缺活動而引致代謝率低，是公眾一直忽視的問題。他亦補充，「比目魚肌掌上壓」運動可將代謝率增加一倍至三倍，暫時沒有藥物能達致同樣的效用。
人體有600塊肌肉，比目魚肌位於小腿後，腓腸肌的後面，連接膝下至腳踭，我們走路、跑步或跳躍時都會牽動它。比目魚肌佔人體體重僅1% ，但對人體代謝健康的影響相當大。人類維持身體基本功能而燃燒的熱量的稱為基礎代謝率（MBR），而產生能量的過程需要用氧燃燒糖或脂肪，氧化代謝的效率取決於肌肉活動即時所需的能量多少。
圖片來源：University of Houston網站
不論平日動或靜 一樣有裨益
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研究招募了25位活動量不一的人參加實驗，他們坐著做「比目魚肌掌上壓」，由研究人員用儀器監測和抽取細胞組織化驗。
驗血結果顯示，「比目魚肌掌上壓」有助人類穩定血糖。參加者飲用含葡萄糖的飲品後三小時，52%人的血糖調控有改善；六成人的胰島素分泌減少。參加者在兩餐之間的空腹時間，脂肪代謝比沒有活動比目魚肌時提升一倍，燃燒的脂肪包括稱為「高膽固醇」的低密度脂肪蛋白（VLDL），而血液裡的三酸甘油脂水平亦錄得下降。
從肌肉組織切片化驗的結果可知，比目魚肌活動時耗用的燃料，來自肌肉糖元的比例十分小，主要燃料是血糖和脂肪。換句話說，比目魚肌不像其他部位的肌肉那樣依賴糖元，不會產生糖元耗盡便疲勞無力的問題，讓我們長時間走路和跑步也不易疲累。
怎樣做「比目魚肌掌上壓」?
讀者可能會問 : 平日多走路不就是比目魚肌運動嗎？
「比目魚肌掌上壓」表面上看似跟步行差不多，但咸美頓教授解釋，其原理與步行恰好相反，人類走路時，身體會盡量減少耗用能量，而 「比目魚肌掌上壓」的動作則通過反覆收縮和伸展肌肉，讓運動神經元啟動比目魚肌。
「比目魚肌掌上壓」的做法很簡單：
– 坐在椅子上，雙腳平放地面，放鬆腿部的肌肉；
– 腳前掌踏地，同時提起腳踭，直至腳踭升至活動範圍的極限；
– 放鬆小腿，讓腳踭返回原位。
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