澳洲叢林大火情況持續，自去年9月至今，已造成至少18人死亡，其中有3人為殉職的義務消防員。
現時林火幾乎遍及澳洲各省份，而以東南部災情最為嚴重。從新南威爾士貝特曼灣(Batemans Bay)到維多利亞省班茲達(Bairnsdale)的一段長達500公里的地區，至少有10多處林火被列為「緊急狀態級別」(emergency level)，沿海幾個渡假區被火阻隔，尤如孤島。
大火在新年夜逼近維多利亞省東部的馬拉庫塔(Mallacoota)。有居民形容，天空先是一片昏黑，轉眼又變為鮮血般的深紅色，更有人驚呼：「這簡直是世界末日！」
在馬拉庫塔和東吉普斯蘭(East Gippsland)，有近5,000名居民及遊客逃往沙灘避火，不少人要在汽車、油站或商場內棲身，有些人更駕船到海上避難。維多利亞省省長丹尼爾‧安德魯斯(Daniel Andrews)證實，該省已有17人失蹤。在距離墨爾本40公里的森伯里(Sunbury)，警方已呼籲居民撤離。
衞星圖片顯示澳洲林火災情嚴重
澳洲海軍兩棲登陸艦「喬勒斯號」(HMAS Choules)已於1月2日抵馬拉庫塔附近海域，準備疏散被火圍困的人。另一艘巡邏艇「梧桐號」(MV Sycamore)亦已經從悉尼出發，接載士兵和物資後前往執行拯救任務。
在林火最嚴重的新南威爾士省，參與撲救火災的，近九成都是義務消防員，他們犠牲了假期和家庭生活，連日來抵著疲倦和勞累，冒着生命危險，日以繼夜與大火搏鬥。
澳州每年夏季各處經常會發生林火，維多利亞、南澳大利亞、西澳大利和新南威爾士等省，都有當地人組成義務消防隊，其中新南威爾士鄉郊消防隊(NSW Rural Fire Service)規模最大，有約72,000位成員，號稱「世上最大志願消防組織」，他們分成2,000個大隊，隨時準備應對附近社區的林火。
維多利亞省有34,000名志願消防員。義務消防隊除少數領薪的專職人員外，大部分都是無薪的志願人員。
現年22歲的園境師丹尼爾‧諾克斯(Daniel Knox)數星期以來，一直手機不離手，一接到通知，便馬上出發前往火場。諾克斯五年前加入新南威爾士鄉郊消防隊，當時他只有17歲。不過他很快便與資深同僚安德魯‧歐德懷爾(Andrew O’Dwyer)熟絡起來，因為大家都喜愛足球和攝影。
他說：「他非常照顧我，雖然我比他年輕，也會犯錯，他照樣尊重我，就像兄弟一樣。」
諾克斯說：「大家加入時，都抱著一份守護社區的使命感。但很多時身處濃煙和烈火中，我也會想，我為何這樣辛苦呢？不過只要一上到消防車，他就覺得跟兄弟手足在一起。」
在悉尼附近的卡拉若郡高地(Kurrajong Heights)，露斯‧巴拉諾夫斯基(Lucy Baranowski)和伴侶請了幾星期假參與救火，她將子女送到她父母家中，二人則留守在當地協助救火。
露斯說：「很多人由於自行請假救火，期間沒有收入，他們為了撲滅火災付出了熱情和血汗，你只要聽聽他們沙啞的聲音，幾乎可以想像到背後是一張張沾滿汗水和灰燼的臉孔。」但她說：「我從中得到了愛和活下去的力量。」
