新加坡給人的印象是一個高度發展的城邦，市容秩序井然，人們有禮守規。但細察之下，事實並不盡然，在大廈的電梯大堂，守候的人會爭先擁入電梯；在餐廳享用自助餐，新加坡人同樣會將碟堆滿了份量可能吃不完的食物；到自助式的美食廣場，人們亦會將雨傘或紙巾等物品放在坐椅上，稱為「chope」（「霸位」）。
新加坡人甚至被認為有一種「驚輸」（kiasu）的文化，這個詞原來自福建語，形容那些由於害怕錯失或者失去而引起焦慮而自私的行為。該詞的英文「Kiasu」見諸正式文獻可追溯到1990年的一份新加坡議會文件，原句是在說，希望政府不要與民眾同樣患上他們在致力反對的「驚輸综合症」（Kiasu Syndrome）。但由於這個詞越趨普遍，該詞已於2007年編入牛津英文字典內。
香港人熟悉的新加坡華裔創作歌手陳奐仁在2017年推出的專輯中，亦收錄了一首名為「驚輸」的歌，以打麻將形容有些人即使自已贏不了，也決不讓其他人勝出。
因此，驚輸文化不僅只是怕輸而已，而是由此衍生出種種討厭、愚蠢、膚淺的性格和行為，比如貪小便宜，只要是免費的東西絕不放過；吃自助餐撐死地吃，不但為求自己吃飽，還要盡量多拿。有人認為，這些行為在華人社會並不稀奇，驚輸文化在新加坡特別顯眼，只是因為當地文化根基較淺，人們不善掩飾而已。
新加坡國立大學政策研究所（Institute of Policy Studies）高級研究員梁振雄認為，驚輸是新加坡人的一種生存本能，由於新加坡身處東南亞的中心地帶，鄰近有不同文化的國家，加上立國只有短短53年，因此國人都有努力自強、力爭上游的心態。
一位市民林順竟相信，新加坡沒有天然資源，驚輸是賴以成功之道，他說：「我們上一代是靠本身競爭力而生存下來，作為家長應從少培養下一代這種心態。」
當地人對這種文化特質也直認不諱。2015年，有機構訪問了2000多位市民對新加坡人的觀感，驚輸被視為是其中三項最主要特質之一，其餘兩項是競爭力強及自我中心。
其實新加坡人碰上這些行徑時亦並不完全認同。當地著名的作家與文學評論員魏俐瑞（Gwee Li Sui）說：「驚輸主義仍然是很爭議性，無人會喜歡別人爭先，但不少人亦舊照做。當人們見到這種情況，反應奇怪、好笑，也有人會覺得厭惡或尷尬。」
怕輸主義更進入了普及文化，更出現了卡通人物「怕輸先生」（Mr. Kiasu）。
「怕輸先生」的作者劉夏宗曾在美國留學，他於1990年學成回國，隨即入伍服兵役兩年。他說：「『驚輸』這句話在軍營裏廣泛流傳，不論是華裔、印裔或馬來裔的士兵都聽得懂。」他因而創作了這個卡通人物，並成功建立了一群漫畫迷。
劉夏宗說，他估計有六成人不喜歡這個卡通人物，認為這樣令人在國人及外人面前醜化新加坡人，但卻有不少人卻一笑置之。這漫畫推出後大受歡迎，更被拍成電視劇及玩具，更有漢堡飽餐廳推出「Kiasu Burger」。
「怕輸先生」在1990末已停刊，但2017年，劉夏宗應日本一家出版社邀請，推出全新版的「怕輸先生」漫畫 –「Mr Kiasu: Everything Also Like Real」，並且計劃明年第二季開拍成電影。
驚輸文化的負面影響是害怕犯錯。近年來已有社會人士批評驚輸主義窒礙了當地的創意，英國經濟學人集團旗下的經濟學人信息社去年發表的一項研究，調查了全球45個城市的人，衡量當地社會環境能是否有利數碼轉型，結果發現有以印度邦加羅爾（Bangalore）為首的七個亞洲城市名列十大之內，但新加坡只能排名14。
新加坡企業家兼國會議員郭曉韵（Kuik Shiao-Yin）說，企業缺乏創新，源於這種「怕輸」文化，這促使初創企業尋求短線盈利，寧可政府補助，而不肯承擔風險。
海峽時報一篇評論指出，新加坡數十年來一直力爭上游，但另一方面卻形成了一種缺乏信心及視犯錯為事業上污點的文化。
這篇報道建議，人們不應視犯錯為尷尬、麻煩及難以處理的事情，反而要培養一種管理錯誤的文化，將犯錯視為學習的過程，這樣大家更能坦誠地討論如何修補錯誤，學習不要重蹈覆轍。
