安內(Amnuai Charornsuksombat)住在離清邁兩小時車程的班通鑾村(Baan Thung Luang)，一家世代飼養大象，16年來，安內將家中飼養的五頭大象，租賃給清邁一個大象公園供遊客騎乘。然而，3月中，大象公園通知安內，由於清邁遊客減少，叫安內和象伕領回大象。
安內說：「這是多年來，大象公園首次停止租用我的大象，也不知何時才能恢復。」
由於泰國新冠狀病毒蔓延，該國政府由3月26日起禁止大部分外國旅客入境，至少直到4月30日為止，「封城令」令當地旅遊業大受打擊，除了旅遊業界的僱員外，當地觀光亮點之一的大象，也面臨「失業」。
泰國大象聯盟協會(Thai Elephant Alliance Association )主席提拉帕(Theerapat Trungprakan)，現時至少有2,000頭大象「失業」。據估計，泰國人工飼養的大象約有3,800頭，另有3,000頭大象在野外生活。
大象在泰國擁有特殊的地位。過往人們多以大象運送木材，但由於森林大幅減少，泰國政府在1989年禁止所有商業伐木。飼養大象的人轉而租出大象供遊客乘騎。然而，不少關注人士批評旅遊業界虐待大象。現時旅遊業受創，象伕無力飼養大象，象群可能被迫流落街頭。
當地「救助大象基金會」(Save the Elephant Foundation)創辦人查樂特(Lek Chailert)說，倘得不到經濟援助，不少大象可能會面臨糧食不足，象伕在財政壓力下可能要出售這些大象。該組織現時在泰國各地共收養了392頭大象，另外有842頭大象的擁有人要求收容其大象。
她說：「每頭大象每天需要200到400公斤的食物，包括草、竹子和其他植物。」據悉，飼養一頭大象每日花費達40美元，比泰國法定每日最低工資高出三倍以上。
村民因無法再飼養，紛紛將大象送到保育區或賣給動物園。在泰國北部湄猜縣(Mead Chaem)的大象保護區「Kindred Spirit Elephant Sanctuary」負責人凱莉‧麥克雷(Kerri McCrea)表示，附近的村民最近送來了70頭大象。她現時每日要花三小時，才能收集到足夠的乾草和玉米桿來餵飼園區內的大象。她說：「現時的問題，是森林的面積在減少，不能提供足夠的食物給大象食用。」
有些人建議將大象放歸野外，但清邁的湄登大象公園(Maetaeng Elephant Park)總經理博帕(Borpit Chailert)說：「這些大象已習慣被人餵食，在野外生活將有困難，倘將牠們放到野外，牠們將與野生的大象爭奪食物。最終所有大象都可能會餓死。」
湄登大象公園平日每日約有1,000位旅客到訪，但自新冠狀病毒爆發後，遊客減少了九成，三月其中一個周末，整天只有四位遊客。
現時不少大象公園的營運商停止僱用大象，象伕們無力飼養大象，只能帶牠們進城乞食，或是協助泰緬邊境的非法伐木者搬運木材。然而，當地長年戰亂頻仍，埋下不少地雷，大象隨時會觸雷受傷。
世代飼養大象的安內的說：「我們視大象為家中的成員，家人們總應互相照顧。我們希望和牠們一起度過難關。」然而，為了省減開支，安內無法再用甘蔗和香蕉餵養大象，要用較廉宜的乾草和玉米桿。
