全球電動汽車鋰電池需求日增，帶旺了南美「鋰三角」波利維亞、阿根廷和智利。然而，旺了對當地社區是禍是福？
南美玻利維亞西南部的烏尤尼鹽湖（Salar de Uyuni）號稱「天空之鏡」，是當地一個著名旅遊區…
鄰國智利的阿塔卡瑪鹽湖（Salar de Atacama）位於世界上最乾旱沙漠區，除了有溫泉、火山等地天然景色外，也有在這裏棲息的紅鸛鳥（flamingoes）…
近年來，這兩國除了慕名而來的遊客外，更引來了不少外來的投資者，因為鹽沼是一座蘊藏了鋰的龐大資源寶庫，是製造鋰電池的主要材料。
現時全球各類手提裝置和智能手機、手提電腦等，絕大多數使用鋰電池。而隨著電動汽車的崛起，市場對鋰的需求將繼續增長。估計到了2025年，全球鋰的需求要比現時增加一倍。
鋰是極輕的一種金屬，密度只有水的一半，只用小刀也能把它切割。在元素中，鋰離子的原子能反應範圍較細，負電性較高，相較其他金屬更能於低溫下沸騰，這些條件使生產出來的鋰離子電池重量輕、體積細、比鹼性電池更耐用。估計現時，鋰離子電池已應用於全球大部分的手提電話。因此鋰又被稱為白色石油，是世界各國都積極想要投資開發的原料。
從2002 至2012年的10年間，全球鋰用量增加了一倍。鋰在自然環境中並不罕見，除了可從盬水礦床（brine lithium）提煉出來，也能在石礦裏開採。目前全球第一鋰產量的澳洲，正是由礦石中開採鋰，但由於含鋰的結晶花崗岩，含有不同的物質，提煉較繁複，開採成本很高。因此，來自對高濃度鹽水所蒸發提煉的鋰，才真正有利可圖。
這種鹽水礦床幾乎全部分佈在南美洲於安第斯山脈的智利、阿根廷及玻利維亞，「鋰三角」，三國蘊藏全球54%的鋰資源。
對這些國家來說，鋰礦的開發卻是一把雙面刃，一方面幫助地方經濟發展，另一方面卻可能破壞了自然環境。
由於當地缺乏技術和人才，開採鋰主要掌握在一些大型企業手裡。目前鋰行業的龍頭公司分別是智利的智利化工礦業公司（Sociedad Quimicay MineraDe Chile SA，或稱SQM）、美國的「FMC Lithium」公司和Albermarle公司。
智利化工礦業公司原是一間國有企業，1980年代智利軍事強人皮諾切特將公司私有化。皮諾切特離世後，其家族仍然擁有該公司不少股分。不過該公司近年被指存在貪污、違反環境法規、洗黑錢、暪稅等而遭受重重挫折。
今年初，智利政府與智利化工礦業公司公司簽署合約，將該公司的鋰開採權延長至2030年，此舉引發當地環保人士及原住民抗議。
鋰礦場會造成空氣污染，並且影響當地生態。例如開採每一噸的鋰，就需要50萬加侖的水，在智利和阿根廷，礦場缺水是很普遍的情形。智利阿塔卡瑪鹽湖的沙漠區全年缺雨，當地水源全來自地下水，過度使用地下水將影響當地的河流、湖泊、沼澤和野生動物，更影響原住民的生計。
鋰對於南美這三個國家的經濟幫助有多少？根據阿根廷能源及礦務部（Energy and Mining Ministry, MinEM）資料，阿根廷每年出口4萬噸鋰，約佔全球供應量16%。過去兩年，有近20億美元的外國資金投入至少53個項目，探討在該國開採鋰的可行性。
當地國立胡胡伊大學（National University of Jujuy）人文學系副主任賓尼度．阿拉馬約（Benito Carlos Aramayo）說：「阿根廷只能做到開採鋰，我們沒有足夠的科技水平及專利權去生產電池，因此生產模式根本沒有改變，只是出口原材料，我們的經濟仍然要依賴甘蔗和菸草。」
