每年二月，美國亞利桑那州的小城圖森(Tucson)均舉辦圖森寶石展(Tucson Gem Shows)，今年有超過4,000商戶雲集這個小鎮，鎮上所有的酒店、酒吧、汽車旅館都被租出作為展覽場地，很多商戶在野外搭建帳篷，展出各式各樣的水晶和寶石。他們的客戶來自中國、日本、澳洲和新西蘭。
遠自古埃及文明和希臘羅馬時代，人們都相信智慧和能量都儲存在不同水晶礦物中，近年的新紀元運動（New Age Movement），提倡水晶和寶石具有治療的功效，例如黑碧璽(black tourmaline或稱黑電氣石)有助減少負能量，黃水晶(Citrine Crystal)能增加樂觀情緒，芙蓉石(rose quartz，或稱玫瑰水晶)則代表愛和平安。有些人更相信寶石有助於緩解，甚至治愈頭痛、缺乏動力和失眠等問題。
在美國，水晶和寶石的需求，在過去三年增加了的一倍。然而，亦很少人留意到這些寶石的來源地。現時的寶石主要來自印度、巴西和中國，其中非洲東部的島國馬達加斯加，是新興的水晶石出口國。由於國際市場對水晶和寶石的需求，令這項產業成為馬達加斯加增長最快的出口商品，2016年至2017年增加了170%，達1億900萬美元，今年估計達1億5,000萬美元。
馬達加斯加是全球最貧困的國家之一，根據世界銀行資料，全國2,500萬人口中，80%的人口每日收入不足兩美元，農村很多住戶沒有電力、自來水、電話和互聯網。
馬達加斯加礦石資源豐富，但除了少數幾間大型的礦務公司外，八成以上的寶石是由一些家庭式的小型礦場，以人手開採，開採水晶和寶石成為不少人生計。
在距離馬達加斯加首都安塔那那利佛(Antanavarivo)約一小時車程的安祖馬拉馬蒂納市(Anjima Ramartina)，人口10,000人，約四分一人是依靠開採寶石維生。副市長尚‧拉昂德睿尼馬奴(Jean Rahandrinimaro)說：「水晶、紫水晶（amethyst）和芙蓉石，我們都有開採。」
在約18英哩的山上，有一個臨時礦場，一位村民拉庫通德拉素(Rakotondraso)20年前發現了這裏有寶石礦，家人便以開採寶石維生，現時家中十位子女中，七位在他的礦場工作，他們10多歲開始便幫助父親。美國勞工部和國際勞工組織估計，馬達加斯加全國有85,000兒童從事採集寶石業務。
拉庫通德拉素的子女將那些重100至200公斤的石塊挖出來，然後打碎，從中篩選出寶石。拉庫通德拉素的妻子說：「這些寶石確實很漂亮，但開採十分困難。」
由於這些礦坑的泥石鬆軟，下雨時很容易引致山泥傾瀉。該市附近一年都有三至四人被山泥活埋。除了山泥，礦工也容易吸入碎石和沙塵等，可能導致肺癌和矽肺病。
此外，有部分人是在礦井開採礦石，工人只使用簡單的滑輪，用一條繩索綁住身上，經過狹窄的礦井到達礦井底部。由於礦井充滿有害氣體，他們在半小時內必須上來，避免中毒。一位村民說：「當你找到一塊寶石，你就會繼續挖下去，越挖越深，也越危險。」
從事開採寶石的拉庫通德拉素也不太清楚他的寶石在國外售價高昂，買家通常以每公斤800阿里亞里(ariary，約23美仙)收購這些寶石，質素較差只能賣到17美仙。不過800 阿里亞里，在當地也只夠買一桶白米而已！
