近日，寒流侵襲北半球多毎個地區。美國國家海洋暨大氣總署(National Oceanic and Atmospheric Administration)發表數據，指美國本土全境75%被冰雪覆蓋，連終年溫暖的德州，也一度跌至攝氏零下22度的低溫，是超過30年來的最低溫度。由於民眾需要取暖，用電量急增，電力公司要實施輪流停電。
在歐洲，平時難得降雪的希臘首都雅典，也遭逢12年來最大的降雪量，氣溫降至攝氏零下19度。此外，在中東的約旦、黎巴嫩、以色列和叙利亞等地亦有降雪。
同一時間，挪威、瑞典、格陵蘭和美國阿拉斯加等接近北半球頂端的地區，則反其道變得和暖。例如在格陵蘭東部的(Tasiilaq)，氣溫較正常高出攝氏10度。
美國麻省伍德威爾氣候研究中心（Woodwell Climate Research Center）的資深專家珍妮‧法蘭西斯（Jennifer Francis）指：「北極有突破性的轉變」。她說：「幾星期並不尋常，完全是反常狀態。」
對此極端情況，科學家正研究到底是因為極地渦旋（polar vortex）形成的冷凍空氣直接南下，還是與全球暖化有關；大氣科學家海霍（Katharine Hayhoe）更大膽地提出了「全球氣候異變」（global weirding）的理論。
極地旋渦是指圍繞在地球兩極上空的強烈冷氣環流，全年在50公里上空的對流層（troposphere），以逆時針方向盤旋，冷空氣被較低層的高速氣流（Jet Stream，或稱噴射氣流）阻擋，寒冷的極地旋渦，被鎖在兩極。研究顯示，當北半球變暖噴射氣流減弱，北極的冷空氣向南移動，為北美、歐洲和亞洲帶來嚴寒的天氣。
平流層變暖現象並不罕見，根據歷年記錄，平均每 10 年就發生 6 次。但現時幾乎每年都出現，這意味著人們必須適應更極端的氣溫。
喬治亞州氣象學教授馬歇爾‧舒柏特（J Marshall Shepherd）說：「有證據顯示氣候轉變令極地旋渦減弱，令寒冷北極氣流吹向美國本土。」
科學家對於美國國家海洋與大氣管理局（NOAA）化學科學實驗室科學家巴特勒（Amy Butler）則指出，極性渦旋的擾動即使在沒有氣候變化的情況下，也會自然發生；她尚未發現這種擾動呈現長期趨勢。
