1928年11月18日，首部有聲動畫「汽船威利號」（Steamboat Willie）在紐約上映，在這黑白電影中，一隻戴著長筒帽、穿著短靴的老鼠駕駛汽船，輕快地吹著口哨，這就是今日人所皆知的「米奇老鼠」（Mickey Mouse）。由於這是首部運用合成音效的電影，引起大眾注目，也令卡通人物米奇也一炮而紅。
現時年屆93歲高齡的米奇老鼠，有着圓圓的大頭和大耳朵、梨形身體，先後出現在超過130部電影中，也有狗朋友布魯托（Pluto）、高飛（Goofy）及唐老鴨（Donald Duck）等同伴，還交了女朋友米妮（Minnie Mouse）。
米奇老鼠成為迪士尼公司成為標誌性的形象，深入人心；加上各種印有米奇肖像的產品上，為公司帶來800億美元的收入。
然而，米奇老鼠的肖像版權限期將於2023年12月31日屆滿，一旦版權過期，任何人都有權使用米奇的形象生產商品或進行創作，而毋須徵詢迪士尼許可或支付版權費用。藝術家亦可隨意使用米奇進行創作。
米奇的版權之所以可以延長95年之久，依靠的是迪士尼公司背後強大的律師團隊。
2016年，迪士尼總法律顧問艾倫·布拉弗曼（Alan N. Braverman）撰文披露，迪士尼法務部大約有350名律師，其中包括首席律師、普通律師、專利法執業律師、首席執行律師、和專責電視和電影業務的律師等。
上世紀70年代，當時的美國版權保護期限是56年，也就是說，迪士尼在1984年就會失去米奇老鼠的版權。但是迪士尼不希望失去這樣一個標誌性的形象，在法律團隊的強力游說下，美國國會1976年通過版權修正法案，作品版權在創作人身後再加50年才過期，匿名作品或公司作品的保護期同時亦延長至75年。
1998年，版權修正法賦予的創作作品的75年版權期限即將届滿時，迪士尼再次展開游說活動，國會於是在1998年通過《著作權年限延長法案》（Sonny Bono Copyright Term Extension Act，簡稱CTEA），訂明凡於1923年前創作的作品，版權期限全部終止；而1923年後創作的作品，版權年限延長至作者去世後70年，並且將團體作者的著作權年限延長至「創作後120年」或「公開發表後95年」。
由於該案米奇老鼠的版權會延長至2024年，人們戲稱之為「米奇老鼠保護法案」。
加州大學洛杉磯分校傳媒和法學專家丹尼爾·馬耶達（Daniel Mayeda）表示，迪士尼曾通過多種方式延長米奇老鼠的版權，但這次可能真的到期了。
馬耶達又說: 「所有人都可以用米奇創作新故事，但如果太過類似迪士尼的原創版本，仍可能面臨版權訴訟問題。」他還提到，如果是商標，那是沒有時間限制的，迪士尼基本上可以永久擁有商標，也可以繼續使用商標上的各種元素，無論是單詞、角色還是其他東西。
電影《小熊維尼：血與蜜》
除了米奇老鼠，普魯托、高飛狗、唐老鴨等角色將於2028年起不再受版權法保護；此外，一些卡通人物如小鹿斑比、小飛象、白雪公主和七個小矮人等也將在未來幾年不再享受版權法保護。
有人認為，這些經典形象會否被改得面目全非？
今年1月，小熊維尼及同系列的多個卡通形象已經進入公共領域，可以出現在非迪士尼的故事當中。之後令小朋友喜愛的小熊和小豬出現在恐怖電影《小熊維尼：血與蜜》中，牠們被原作者拋棄後，成了連環殺人兇手。
迪士尼的卡通人物，主要以兒童為觀眾。相信，也沒有多少人想看到一個面目全非的米奇老鼠吧！
