在德國西部的波恩生物研究所，一條蛇突然在林間的小徑出現。韋佩克．波納（Wiebke Börner）停下她的卡車，讓這條蛇過溜過。
韋佩克是一位義工導師，這天帶著一組義工準備上山工作，他們都戴著附有耳套和眼罩的保護帽，拿著除草機，腳上穿著密封的工作鞋。
他們這天的工作，是平整七嶺山（Siebengebirge）的一塊草坡的野生植物。七嶺山是德國最早的自然保育區，由於過度使用農藥，不少原生的植物物種都已經消失，反而一些外來物種卻在繁植，包括來自美國的金葉刺槐（Robinia pseudocacia，又稱black locust）。
樹林除了不同的野生植物，還有大草蜢、蝸牛和俗稱「鼻涕蟲」的蛞蝓（slugs），還有白色和啡色的蝴蝶。
德國聯邦政府提供青年社會服務、文化教育和體育教育義務工作計劃，中學畢業或未滿27歲的青年可以申請政府資助，参與六至十八個月的義務工作。年輕人會被安排到幼稚園、文化機構、體育會、醫院或院舍當義工，當一年「社年」（Voluntary Social Year），而對生態、環境和農業有興趣的青少年，則可參加生態義工（Voluntary Ecological Year）計劃。
這些雖名為義務工作計劃，但參與的青少年是有酬勞，然而最重要的是，年輕人可以藉此機會考慮未來的發展方向，有不少參加者更重新找到自己的真正興趣。
茱莉（Jule）笑著說；「在這裏我們要學懂識別那些是瀕危植物，還有不同的兩棲動物。」茱莉說來興致勃勃，她原本打算修讀生物和園境建築，但現時改變主意，希望修讀室內設計。
她說：「園境建築理論多於實務，我較喜歡藝術和設計。」
不過另一位義工維麗娜（Verena），卻因為這個義務工作計劃而對園境建築產生興趣。她原本修讀農業科學，但上了四個學期的課，才發現與個人興趣不符，她不是不愛農業，但更希望協助保護大自然。
維麗娜說：「我之前不知道有這個義務工作計劃，不然我一早便會直接選修園境建築。」
18歲的提姆（Tim）覺得，義工計劃令他更成熟了，他說：「我還學會了要有責任感，這些都是學校學不到的。」
「是時候吃午飯了。」有人從樹叢另一邊大叫。韋佩克不忘確保每位義工都有足夠的休息。
茱莉說：「初時，晚上也感覺疲倦，但現時都已經習慣了這裏的生活，反而覺得更有活力， 即使在周末也不想休息。」
一年的義務工作計劃快要結束，這群年輕人既興奮又傷感地離開，展開人生的另一篇章。茱莉說：「一方面，我很高興能投入新生活，但又有些依依不捨，我對這裏每個人都難以忘懷，但今後大家都不能每天一起生活了。」
