在非洲津巴布韋首都哈拉雷(Harare)的「蒂基─海伍德基金會」(Tikki Hywood Foundation)一個保育中心，工作人員正小心引導幼小的穿山甲Tamuda如何覓食，他們將Tamuda引到附近一個土丘，掘開泥土，讓Tamuda用牠的長舌頭吸食土丘裡的螞蟻。
初生的穿山甲會與母親一同生活約5個月，期間牠們會伏在媽媽的尾巴上，由媽媽背着到處活動。穿山甲生產後，遇到威脅時，會把身體緊緊捲成一個球狀，讓鱗甲保護腹部較軟的肌肉和幼小的穿山甲。這樣雖然可免於受到其他動物的襲擊，卻躲不過盜獵者，因為人們徒手就可以將牠們捕獲。
「蒂基─海伍德基金會」這個保育中心，主要收容被執法人員截獲的稀有動物。自2012年，已至少收容了180頭穿山甲。除了津巴布韋，喀麥隆、尼日利亞、塞拉利昂和烏干達等國也有出口穿山甲，主要運往中國、越南、泰國、老撾和緬甸等東南亞國家。
中國國家藥典委員會近日出版2020年版的「中國藥典」，已沒有將穿山甲收錄其中。中國國家林業和草原局今年6月5日發布公告，由當日起將所有品種穿山甲由國家二級保護野生動物提升至一級。
保育人士認為，倘穿山甲不再入藥，有望令瀕危的穿山甲獲得一線生機。保育組織「野生救援」(Wildaid)北京首席代表史提夫‧布萊克(Steve Blake)說：「我們對這項宣布極表歡迎，顯示中國政府認同有需要保護極度瀕危的穿山甲。」
據稱，穿山甲的鱗片有多種療效，可磨成粉末或製造藥丸。「野生救援」估計，亞洲各地每年約入口20萬頭穿山甲，去年，全球各國共截獲130噸穿山甲，包括活和死去的穿山甲、穿山甲鱗片等，相當於人類捕殺了40萬頭穿山甲。
除了中國，加納、南非、尼日利亞和撒哈拉以南等國也有用穿山甲入藥。此外，中國和部分東南亞國家也有售賣穿山甲肉供人食用。今年初爆發的新型冠狀肺炎，懷疑來源是武漢一家海鮮市場非法銷售的野生動物，中國政府已於今年2月暫停銷售所有野生動物。
全球共有八種穿山甲：四種原生於亞洲，包括中華穿山甲、馬來穿山甲、印度穿山甲與菲律賓穿山甲；另外四種原生於非洲，包括南非穿山甲、大穿山甲、樹穿山甲與長尾穿山甲。亞洲四個品種穿山甲中，印度穿山甲被國際自然保護聯盟瀕危物種(International Union for Conservation of Nature)紅色名錄列為瀕危物種(Endangered)，其他三種則列為極度瀕危(Critically Endangered, CR)。
2017年在《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約》(CITES)會議上，大會同意禁止所有穿山甲的買賣。
