你上次抬頭看星星，是甚麼時候？在城市生活的人們，在夜間看到的其實並不是原本的天空。城市人看到的盡是霓虹燈，更遑論銀河！
新一期美國《科學進展》（Science Advances)期刊在六月十日發表的研究表示，全球逾80﹪人口生活在受人工光線污染的天空下，三分之一人口看不到夜空中的明亮銀河。由美國波士頓、華盛頓特區到英國倫敦、利物浦；以至北京、香港、台灣都難以見到銀河。
該研究稱：「光污染不再僅僅是職業太空人的煩惱，夜空的人為光亮意味着人類的一個改變；每一個人在夜空下觀察和思考，都已面對著一種深刻的改變。」
研究由一組來自意大利、德國、美國和以色列的國際科學家團隊進行，他們用了六個月時間，蒐集高精準度的衞星影像，結合全球35,000個地面觀測點的數據， 製成了迄今最精確的全球光污染影響評估地圖集。
研究顯示，全球光污染最嚴重的是新加坡，其次是科威特、卡塔爾、阿聯酋、沙特阿拉伯、南韓、以色列等。在西歐，只有少數地區未受光污染影響，包括英國蘇格蘭、瑞典、挪威、西班牙和奧地利部分地區。
城市地區是地球上光污染最嚴重的地方。例如在美國東岸，除了西維珍尼亞、賓夕法尼亞及新英格蘭等少數地點，根本難以找到一處讓人盡覽天上的繁星。亞洲的北京、香港、台灣地區的光污染亦十分嚴重。總計北美近80%人口與歐洲60%人口根本無法看到銀河。
全球受光污染影響最少的國家是乍得、中非共和國和馬達加斯加，均為非洲國家，這三個國家超過75﹪的人口都可以看到最素淨的天空。
負責該項研究的意大利光污染科技研究所研究員法爾基（Fabio Falchi)表示，希望這項研究最終讓人們關注光污染問題。光污染已經也深深改變人類對於自然的認知經驗。他說：「文學、哲學、科學及宗教等，無不來自對夜空的探索。我們的下一代將無法欣賞個中的美。」
該項研究顯示，夜間光污染不僅讓人難以看到銀河，還會造成其他問題，比如浪費能源和金錢、損害生物多樣性等。有研究指海岸的燈光吸引年幼的海龜走往內陸，結果因缺水而死亡或被捕獵。
燈光亦會直接影響人的生理及行為，根據2007年一項研究，改變人的晝夜規律，影響人的荷爾蒙分泌，亦會干擾了睡眠的循環，壓抑退黑激素及增加皮質醇的水平。退黑激素有促進睡眠、調節時差、抗衰老、調節免疫、抗腫瘤等多項生理功能，而皮質醇有提高血壓、血糖水平和產生抑制免疫系統功能的作用。
不適當的街燈照明是造成光污染的一個原因。人們覺得街燈可以減少交通意外及罪案等，但事實上，很多街燈是用得不當。德國地球科學研究中心研究員基帕（Christopher Kyba)指出：「很多街燈的設計並不理想，它們照射到不適合的地方，例如射上天空，根本並無用處。」
研究建議，採用燈罩、光暗控制及自動開關等，均有助減低光污染，同時節省能源消耗。
