今年3月26日凌晨，美國馬里蘭州巴爾的摩港發生斷橋意外，一艘新加坡註冊的貨櫃輪「達利號」（MV Dali）失去動力，撞向法蘭西斯‧史考特‧基大橋（Francis Scott Key Bridge），橋身部分倒塌，跌入帕塔普斯科河（Patapsco River）中。
「達利號」長300公尺，載著4,679個標準貨櫃，當時正由巴爾的摩前往斯里蘭卡，在港內因失去動力緩慢漂浮，然後撞向大橋，多架在橋上行駛的車輛及逾20人跌入水中，至少6人失踪，估計已經去世。
巴爾的摩是馬里蘭州最大城市，也是美東最主要海港之一，被撞毀的大橋橫跨帕塔普斯科河，每日駛經的車輛達3萬架次，相信意外後來往交通會受阻數月。
今年首三個月內，已發生三宗類似事故。1月29日，在阿根廷南部巴拉那河（Parana River），由福茂集團（Foremost Group）營運的貨船「恩梅號」（EnMay）撞向連接布宜諾斯艾利斯和北部城市巴托洛梅米特（Puente Bartolomé Mitre）的薩拉特─布拉索拉戈大橋（Zarate-Brazo Largo Bridges）。船體嚴重破壞，幸而大橋並未受損。
2月22日，貨櫃船「良輝688」撞上了廣州南沙區萬頃沙鎮的瀝心沙大橋，橋面一截被撞斷，5輛汽車墜河，導致5死3傷。
三個月內接連發生大型輪船撞橋事件，令人對體積日益龐大的船隻的安全標準和橋樑的抗撞能力產生疑問。
法蘭西斯‧史考特‧基大橋建於近半個世紀前，設計時間就更早了。當時的船隻遠沒有現在這麼大。商船專家和海洋學家薩爾‧梅爾科利亞諾（Sal Mercogliano）說：「這座橋是50年前建成的，當時船隻的體積與這次出事的『達利號』不可相比。而且世上還有比『達利號』更大的船。從很多方面來說，目前的基礎設施都是舊時代的產物。」
法蘭西斯‧史考特‧基大橋1972年開始施工，於1977年3月通車，全長2,600公尺，高56公尺，是鋼造的拱形連續桁架橋（truss bridge）。這座橋有四組主要橋柱，其中兩組位於通航水道兩側。根據美國土木工程學會的數據，這座橋是世界上第二長的連續桁架橋。
桁架橋的「桁」原本指屋頂下面承托椽子的橫木，大橋兩端由主橋柱支撐，橋身則由多條垂直和對角線的支柱組合成橋架，以分散橋身的重量，足可讓重型車輛如坦克和卡車通過。
然而專家認為，這座大橋在70年代完工，現代貨船比昔日的大得多，橋樑缺乏足夠額外保護，防止巨型船隻撞擊。專家估計，「達利號」約重10萬噸，當時以約8節（每小時15公里）的速度漂浮，以約為2萬噸的衝擊力撞向其中一支主要橋柱，橋柱無法扺受，因而坍塌。
英國雪菲爾大學（University of Sheffield）土木暨結構工程學專家巴爾（Andrew Barr）說，該橋似乎沒有額外的防護設施來緩衝船隻的撞擊。他指出，隨著時代進步，貨櫃船愈來愈大，光是過去10年，平均載貨量就增加了約50%。橋柱若沒有額外的保護措施，面臨的風險自然愈來愈大。
現在美國至少有300座橋樑跨越水道，其中三分之二是1980年之前建造的。分析指出，各地當務之急是做好橋樑周圍的保護措施，跟船隻的發展與時並進，能抵受更大型船隻的撞擊力。例如，澳洲2017年發佈橋樑設計標準，要求設計師考慮未來100年內可能出現的最大船隻，以及評估如果這種船隻全速駛向橋墩的後果，確保橋樑結構安全。澳洲莫納什大學土木工程系副教授科林‧卡普拉尼（Colin Caprani）認為，當局需要花費更多資金來維老化的基礎設施，確保其安全標準和功能可滿足今天的要求。
美伊利諾伊大學厄巴納─香檳分校結構工程學教授、橋樑倒塌專家巴塞姆‧安德魯斯（Bassem O. Andrawes）認為，大船撞上橋樑可能涉及多種因素，例如廣州的撞船意外是貨船撞向橋身，而不是撞著橋墩，可能是船員沒有顧及船的高度，這涉及人為失誤。他認為，無論如何，大眾管理橋樑時必須保持警覺。
