在一望無際的荒漠草原上，佈滿了數以千計大小不等的神秘圓圈。圓圈四周是草，但是中間光秃秃沒有任何植物生長。這種現象稱為「仙女圈」（fairy circles）。
過往，這種現象在非洲納米比亞和澳洲內陸地區出現。科學家自1970年代以來，對「仙女圈」現象感到疑惑，也對成因提出過多種假設和猜測。
今年9月底在《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences，簡稱PNAS）發表的一項研究指出，「仙女圈」的分布可能比以前想像的廣泛得多，至少在三大洲15個國家出現。
研究人員使用人工智能訓練技術，輸入在納米比亞和澳洲拍攝的超過15,000張衞星圖象，開發了一個識別模型，來識別全球57.5幅面積約1公頃（約2.5英畝半）旱地的圖象。結果顯示，在澳洲、非洲和亞洲等15 個國家的263個不同地點，均有「仙女圈」現象。除了納米比亞和西澳洲，還包非洲薩赫勒（Sahel，撒哈拉沙漠南邊半乾旱的草原地區）、西撒哈拉、非洲之角（Horn of Africa，非洲東北部的索馬里半島）、馬達加斯加、西南亞和澳洲中部和西南部等。
這項研究的主要作者、西班牙阿利坎特大學（University of Alicante）多學科環境研究所的科學家曼努埃爾‧德爾加多‧巴克里索（Manuel Delgado-Baquerizo）和研究合著者表示：「我們的研究提供的證據表明，仙女圈比以前想像的要普遍得多。這使我們第一次能夠在全球範圍內，了解影響這種現象分佈的因素。」
研究人員收集了「仙女圈」的環境數據，辨別仙女圈可能出現的條件。根據這項研究，炎熱、乾旱、土壤含氮量低的地區適合出現「仙女圈」。如果每年降雨量在4到12英吋之間，也會有幫助。
生態學家肯‧廷斯利（Ken Tinsly）於1971年在納米比亞觀察到了這些圓圈，據說他借用了歐洲常見的自然形成蘑菇環，將其命名為「仙女圈」。
有些人猜測，「仙女圈」形成是由於地球内部滲出有害氣體，侵蝕地球表面；也有人認為，在這些地區生長的有毒大戟屬植物，死亡後留下了「仙女圈」。雖然假設很多，但卻沒有令人信服的證據。
2013年3月，德國漢堡大學的生物學家諾伯特‧尤爾根斯（Norbert Juergens）在科學期刊《科學》（Science）發表論文，表示在六年内40多次赴「仙女圈」地區研究，發現「仙女圈」中存在著一种沙地白蟻。他推斷，白蟻以草根為食，殺死了吸取泥土水分的植物。
另一項常見理論，是這些地區缺乏養分和水份，「仙女圈」內的植物未能獲得足夠養分而枯死，形成「仙女圈」。
2021年，德國哥廷根大學（University of Göttingen）的生態系统建模系研究員斯蒂芬‧格津（Stephan Getzin）提出，在某些氣候條件下，植物會自我組織，形成「仙女圈」，生命力較强的植物聚集在一起，而生命力較弱的植物則會隨機散布。
今年初，在《自然生態與演化》（Nature Ecology and Evolution）發表的一項研究，又將「仙女圈」與一種白蟻連結起來。由民族生態學家菲奥娜‧沃爾什（Fiona Walsh）領導的研究團隊，參照原住民知識，推斷澳洲的「仙女圈」現象與白蟻的活動有著千絲萬縷的關係。
澳洲原住民圖騰出現的「仙女圈」。
研究團隊與當地土著合作，研究確定，「仙女圈」圖案也出現在西澳洲和北領地（Northern Territory）的馬爾圖族（Martu）的古老圖騰裡。原住民的長老說，這些斑塊稱為linyji，地下有白蟻生活。
沃爾什說：「原住民至少從1980年代開始就發現出現的模式，並說他們世世代代都知道這些圖案，可能已達幾千年之久。」研究團隊挖開「仙女圈」後發現，有41%的洞內發現有 白蟻。她表示：「在澳洲，白蟻不僅參與形成『仙女圈』，還是形成的主因。這現象需要白蟻、植物、土壤和水之間的互動。」
科學日益進步，但「仙女圈」仍是不解之謎。然而，在澳洲大陸上至少生活了至少5萬年的原住民，卻為這個謎團提供了線索。沃爾什表示，這是明顯的例子，說明原住民的知識有助解答科學問題。
