歐洲椋鳥（European starlings，又名歐洲八哥）是最聰明的鳥類之一，牠們單憑鳴聲就會分辨到同類，也會模仿其他鳥類和動物的聲音；但最著名的，莫過於牠們會成群結隊的空中飛翔，而且每次數目至少有500隻至數十萬隻。
成千上萬的椋鳥成群結隊地在天空中翱翔，仿佛一朵變幻莫測的黑雲，一會兒排成一線，一會兒又散成一片，不斷地成組成不同的隊形和圖型。椋鳥群在空中盤旋時會發出吵雜聲響，這種現象又被稱為「群飛」（murmuration）。
據了解，北半球的椋鳥，每年秋季和冬季會從寒冷的俄羅斯和東歐國家飛到以色列過冬，途中會在不同地方停留，最長可達六個星期。在停留期間，牠們日間會分散到附近找尋種子和覓食，日落前則會在空中結隊飛翔，可長達45分鐘。
雀鳥成群飛翔並不稀奇，鳥類專家早已從事這方面的研究。然而，其他雀鳥卻不會這樣大規模地以複雜的隊形飛行。科學家一直在探索其成因，但至今未有確定答案。
美國羅德島大學（University of Rhode Island）生物學榮休教授弗蘭克·赫普納（Frank Heppner）自1960年代開始已研究椋鳥的飛行模式。他說，牠們通常以每小時40英哩或更高的速度飛行。在密集的群體中，牠們彼此相隔的空間可能只比身體長度多一點。然而，它們可以做出驚人的急轉彎，在肉眼看来，動作完全協調一致。
羅馬大學物理學家安德烈‧卡瓦尼亞（Andrea Cavagna）16年來從事椋鳥的研究，更發明了一項先進的三維（3-D）模型去研究羅馬五百人廣場（Piazza dei Cinquecento）上椋鳥的飛行形態。這裏的椋鳥數目近10年增加了一倍，數目達100萬隻。
一般認為，椋鳥成群在空中飛舞，是因為這樣令雀鳥產生安全感──雀鳥落單時，容易被禽鳥襲擊，聚群飛行更加安全，但赫普納和卡華尼認為這個說法有欠邏輯。他們認為，鳥兒直接飛回鳥巢棲身便可，根本無需要在空中聚集群飛。
赫普納又說：「牠們列隊飛行半小時或45分鐘，消耗體力的速度十分驚人。」
另一個解釋是「抱團取暖」，有人認為椋鳥群飛展示棲息地，吸引更多的鳥雀前來群，藉以保暖。
然而，英國格羅斯特郡大學（University of Gloucestershire）的安‧古迪納夫（Anne Goodenough）教授和皇家自然學會2017年發表的一項研究，搜集了一年內椋鳥在23個國家約3,000次群飛的資料，發現群飛現象與溫度無關。研究又指出，其他有群飛習慣的雀鳥，如獵鷹、隼和其他捕食鳥類，群飛的時間只達一半。
另一方面，研究人員遍普認為，椋鳥是十分聰明的鳥類。荷蘭格羅寧根大學（Groningen）演化生命科學（evolution life sciences）教授夏洛特‧海姆凱爾克（Charlotte Hemelrijk）說：「在沒有其他捕獵者出現的情況下，我認為鳥兒在展示一種舞蹈。」
海姆凱爾克說：「牠們肯定很興奮，所以有時飛行一段頗長的時間。」
