在首爾一間遊戲機中心，47歲的成奇勳在玩夾公仔，他一直嘗試，希望夾到心儀的物品，作為女兒的生日禮物。成奇勳學歷不高，曾任職汽車廠，後來更失業，欠了一身債，終日埋首賭馬。後來，他和455位各類人士，獲邀參加一個生存遊戲，勝出者可以獲得價值3,800萬美元的豐富奬金。
反而，參加者若失敗便要被淘汰，更要付出生命作為代價。
上述內容，是近期話題作《魷魚遊戲》（Squid Game）的情節。這齣韓劇自今年9月17日在串流平台「Netflix」開播以來，即風靡全球，上星期更成為Netflix首齣收視冠軍的韓劇。
劇情中，為了巨額獎金自願參加殘酷遊戲的人，他們都是負債累累、走投無路的邊緣社群，有來自北韓的外勞、老人、脫北者和工廠工人等，他們都希望得以一朝翻身。
參加者所玩的遊戲，都是他們童年時玩過的項目。例如「一二三、木頭人」（港人稱為「一二三、紅綠燈」），玩家要趁著大人偶背向自己時盡快走到終點；當人偶轉過頭的時候就要定在原地，否則就會被槍殺。
在劇中，這些簡單、純真的兒童遊戲與暴力和死亡之間形成了強烈的對比。導演黃東赫說:「吸引人們的地方，是那些看不到希望的成年人，冒著生命危險去玩兒童的遊戲。簡單的遊戲，易於理解的規則，讓觀眾更容易投入角色。」
四川大學匹兹堡學院（Sichuan University-Pittsburgh Institute）人文學科助理教授鄭雅妍（Areum Jeong）說:「年輕人感到失落，對就業前景悲觀。有機會贏得一筆巨款，雖然可能手中沾滿鮮血，仍似乎十分吸引。」
南韓祥明大學（Sangmyung University）全球文化內容系（Global Cultural Contents）教授金平江說：「劇中人物似乎可以引起人們，尤其是經常感到疏離和不忿的年輕一代的同情。」
南韓和其他東南亞地區的情況相近，社會競爭激烈，人們儘管努力工作，但並不是每個人都能考上好大學，找到一份穩定的工作。此外，《魷魚遊戲》更反映了南韓人負債嚴重的問題。
一般而言，如果一個國家家庭債務總額超過本地生產總值（GDP）的80%，就會對經濟產生負面影響；但南韓目前家庭債務已達到本地生產總值的104%。自新冠疫情以來，經濟活動受阻，失業問題擴大，南韓人的貸款需求急增，低息與寬鬆貸款環境亦帶動家庭負債節節上升。
南韓中央銀行行長李柱烈今年5月時已作出警告，家庭負債增長過快，情況令人非常憂慮，有必要對此盡早干預。
在南韓國內，30多歲的年輕人是借貸市場的主力。年輕人借貸過度，最主要原因就是房地產價格飛漲，人們不得不借債，才能買得起居所。年輕人借貸除了買房，另一用途是買股票，期望令財富增長。另一方面，疫情下韓國股巿熾熱，很多千禧世代都迷上「借債投資」，視之為賺大錢的機會。
例如在首爾34歲的朴先生，透過各種借貸方式買股票，他說:「不把握這次反彈，真的是非常愚蠢。」除了高達1億韓圜（約85,000美元）的透支帳戶外，他還拿首爾的房子抵押借貸1億韓圜，另外還將5,000萬韓圜的股票作為抵押貸款。
另一方面，《魷魚遊戲》的成功，也再次顯示韓國文化產業的影響力。祥明大學金平江教授分析：《魷魚遊戲》在講述「南韓傳統遊戲」這樣新鮮的主題同時，卻又同時呈現透過金錢遊戲把人類「道具化」的殘酷景象，因而形成強烈的對比，並藉此暗諷資本主義下日趨兩極化和不平等的社會。他說：「這些情節就算不是韓國人，也會產生共鳴。」
