中國考古學家近年發現了相信是佛陀釋迦牟尼的頭骨，引起西方宗教界以至科學界的關注。美國《生命科學網》(Live Science)最近報道，中國的研究團隊在南京大報恩寺的地窖內發現了在一座小型佛塔，並在塔身內一石箱發現可能是佛陀的頭骨。
由於這是佛教的至高聖物，佛教徒都覺得非常重要。
美國《生命科學網》引述《中國文物報》報道，這座佛塔高117公分、寬45公分，以檀香木、金及銀製成，並以水晶、玻璃、瑪瑙和青金石等寶石綴飾，內有一個石箱，並在石箱內一套金棺銀槨內，發現了被推斷為釋迦牟尼的頭骨。
據悉，出土時，金棺放在銀槨上，內有一個金盒及三個水晶樽，分別裝有釋迦牟尼的遺骨，其中頭骨藏於高8公分的金盒內。
石箱上有一段銘文，由一位叫做戴明（譯音）的人所題寫。他提到自己是「圓覺大師；承亨寺住持；紫袍持有者」。戴明述說了佛在佛陀在「進入涅盤」之後，他的遺體在印度「熙蓮禪河（Hirannavati River)附近被火化 ，當時執政的阿育王（公元前268–232年）將火化後的遺骨「拆分成84,000個部分」，其中19份運到中國，其中之一即為釋迦牟尼的頭骨。
戴明又寫道，該頂骨原置放於一處寺廟，而該寺廟在約1,400年前於一連串的戰爭之中被摧毀。「基部崩毀…散落於雜草叢中，」戴明寫着。「在這樣紛亂的時代里，無人在乎佛教事務嗎？」根據銘文，宋真宗（公元997–1022年）允諾重建寺廟，並將佛陀的頂骨和其他佛教上人的遺體埋於該寺廟的地窖。
雖然照銘文所述，頭骨是歸屬於佛陀的，但是否真是來自於佛陀的遺體仍是不得而知。在《文物》月刊中，考古學家並未在文中推測其可能性。該具頭骨現已由佛僧埋葬於棲霞寺。
根據佛塔的石箱上的銘文，該小型佛塔是於宋真宗年間所建造。除了石箱上的銘文，還有佛塔上的題字，詳列了許多人名，是為當時捐獻銀子、材料和出力建造佛塔的人士。
南京市考古研究所在大陸其他考古專家的協助下，在2007至2010年間發掘出石箱，有關發現於2015年在《文物》月刊上發表，翻譯後在《中國文物報》(Chinese Cultural Relics)上發表．頭骨於2012年亦曾運往澳門展出。
