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優雅、謙虛的一代網球球王費達拿光榮退役

1993年,在瑞士巴塞爾舉行的瑞士室內網球賽(Swiss Indoors)決賽,由德國的史迪治(Michael Stich)對瑞典的艾保(Stefan Edberg),結果由史迪治奪標。

沒有人留意到的是,當日場上的一名球童,是後來成為史上最偉大網球員之一的瑞士球王費達拿(Roger Federer)。在巴塞爾出生的費達拿, 1998年轉打職業賽以來,共贏得103項男子職業網球(ATP)巡迴賽冠軍,包括8次溫布頓錦標和連續5屆美國公開賽冠軍。今年9月15日,這位41歲的球手宣布在9月底的利華盃(Laver Cup)後退休。

時至今日,費達拿仍然保存著擔任球童所得的奬牌,每次回到家鄉巴塞爾參與瑞士室內網球賽,均按傳統給每一球童繫上一個獎牌,賽後都會請球童一起吃薄餅。

他說:「我開始愛上網球時,還是在家鄉巴塞爾的球童。我好奇地看著球手打球,他們對我來說就像巨人,我的夢就此開始了。為追隨夢想,我開始努力訓練。」

費達拿1981年出生,爸爸是瑞士人,母親來自南非。他年輕時,羽毛球、乒乓球等運動都玩過,很多人看好他會成為足球員。9歲那一年,費達拿遇見澳洲網球手彼得‧卡特(Peter Carter)。當時的卡特是網壇明日之星,為了貼補征戰各地費用,他到了巴塞爾一間網球會執教。

費達拿和球童分享薄餅。

卡特因為髖關節受傷,不得不在27歲時退役,轉而擔任全職教練。卡特一眼就看出費達拿的潛質,立意將他培養成頂級球手。兩人建立起緊密的情誼,卡特也為年輕的費達拿磨練出了流暢、優雅的打法。費達拿的正手擊球獲形容為「史上最佳」;反手不但擴大了防守範圍,而且落點精準,隨時化守為攻。

費達拿曾說:「彼得是我人生中很重要的啟蒙,他教會我尊重每一個人。對於他,我怎麼多謝都不夠。」

他14歲離開家鄉,到瑞士的法語區埃居布朗(Ecublens)國家網球中心(National Tennis Center)接受訓練,在那裡與卡特重遇。費達拿真正站上世界舞台是1998年,時年16歲,獲得溫布頓青少年組男單冠軍,在中央球場拿下金盃。

費達拿年輕時擔任球童,右為美國名將干納斯(Jimmy Connors)。

一年後,費達拿首次以外卡身份打進入溫布頓的主賽圈,但往後兩年均未能取得更高成績。

2001年,時年19歲的費達拿在溫布頓第4圈賽事,與7屆冠軍的名將森帕斯(Pete Sampras)合演了一場5盤的經典大戰,擊敗森帕斯打入4強,為職業生涯帶來第一個突破,也向世人證明了他的實力。然而,在那場精彩的勝利後,他輸掉接下來的兩場比賽,未能更上一層樓。

翌年,費達拿更在溫布頓賽事首圈出局。在他既要學習應付頂級賽事的壓力,也失去了亦師亦友的卡特。

2002年8月,卡特在南非因車禍過世,費達拿當時正以隊長身份帶領瑞士網球隊在加拿大出戰台維斯杯(Davis Cup),聽聞噩耗的那一刻,費達拿崩潰了,他跑出酒店,在多倫多街頭狂奔。費德拿從此更加專注在網球上。

2003年,費達拿贏得生涯第一次溫布頓冠軍,也是他職業生涯的第一項大滿貫冠軍。他將獎項獻給卡特。自2005年起,每年的澳洲網球公開賽,費達拿都會為卡特的父母訂好頭等機票、酒店和球員廂座的門票,將恩師的父母從阿德雷德接到墨爾本觀賽。

費達拿和恩師卡特(右)。

卡特雖然離世多年,費達拿在採訪中提到恩師,依然忍不住激動落淚。他2019年說:「對不起,我實在太想念他了。希望他會為我感到自豪。他不會希望我浪費天賦,所以從那天以後我真正開始努力,才有後面的故事。而我現在的球技,都是來自他當年的磨練。」

費達拿從此走上巔峰,從2003年到2007年,費達拿一共拿了12項大滿貫冠軍,301個星期排行第一。網球也撮合了他的婚姻,他在2000年悉尼奧運結識了妻子米爾卡(Mirka),2009年誕下一對雙胞胎女兒。

經歷了24年的職業網球員生涯,年屆41歲的費達拿形容身體已達極限,近18個月內接受了3次膝關節手術,儘管他努力復元,但仍敵不過多年膝傷,宣布高掛球拍。

費達拿獲稱為網球壇的「好好先生」,在場上、場下的同樣優美、風度翩翩。他生涯中的1,526場單打,從不欺場,沒有一刻不是盡力比賽,以示給予對手的尊重。在場外,他從不拒絕停下腳步與球迷拍照。他明白這麼做,已足以為球迷達成一個心願。

這天,費達拿透過錄音宣布退役。他的退休聲明,一如往昔的周到謙虛,他逐一向家人、對手、團隊、事業夥伴和贊助商致謝。他說:「我想打從心底向你們致謝,謝謝世界上每一位曾幫助這位瑞士小球童夢想成真的人。」

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