繽紛的燈光、鑲珠片的舞衣、狂熱森巴舞，巴西里約熱內盧知名的嘉年華在今年2月17日熱鬧登場，是新冠肺炎爆發以來首次全面舉辦。
里約熱內盧市長伊度亞度‧派斯（Eduardo Paes）宣布派對開始時，象徵性地把城門的金鎖匙交給「莫莫國王」（King Momo）。這位和藹可親的「君王」將在為期四天的節日中，「統治」里約熱內盧。
2月舉行的里約嘉年華（Rio Carnival）可上溯自1650 年代，當時是為了慶祝葡萄牙國王約翰四世登基，後來則一度成為中下階級或黑奴抗議不公、表達不滿的日子；到公元 1888 年奴隸制度正式廢止之後，嘉年華才成為巴西民眾歡慶的日子。
里約嘉年華根植於巴西傳統文化中，獲視為是世界上最大的派對場合。
里約狂歡節期間由「莫莫國王」統治的歷史可追溯到1933年。當時一位地方晚報的專欄作家在狂歡節期間用紙板造了一個玩偶，取名「莫莫」，並建議由這個玩偶担任嘉年華會的總指揮。此後，這個傳統發展為由民眾選出的人擔當「莫莫國王」，已維持了90年。
「莫莫國王」評選的標準，除了森巴舞技出衆、身材健碩外，還必須口才好、有感染力和親和力，因為他要帶領公衆一起狂歡，並接受媒體採訪。
由每年2月中至3月初，全球很多地方均舉辦各式各樣的巡遊、音樂會、街頭派對等，群眾走上街頭，盛裝慶祝，載歌載舞。在歐美，這一個節期更被稱為一年中的第五季，可見其地位。
歐洲最著名的嘉年華，包括意大利的威尼斯嘉年華會（Venice Carnival，俗稱面具節）、瑞士的巴塞爾嘉年華（Basler Fasnacht）、德國的科隆嘉年華（Cologne Carnival）、匈牙利莫哈奇（Mohacs）的布索狂歡節（Buso Festival）和希臘的狂歡節（Apokries）。其中莫哈奇狂歡節在2009年獲聯合國教科文組織列為人類非物質文化遺產。
威尼斯嘉年華
匈牙利莫哈奇狂歡節
科隆嘉年華
玻利維亞歐魯羅嘉年華
在美洲，則有美國新奥爾良的狂歡節，活動高潮是「懺悔星期二」（Mardi Gras），以及加拿大魁北克的冬季嘉年華（Bonhomme Carnaval）。玻利維亞的歐魯羅嘉年華（Carnival of Oruro）也獲聯合國教科文組織列為人類非物質遺產，熱鬧及活動盛大的程度可以媲美巴西嘉年華。
無獨有偶，各國的嘉年華會均在每年2至3月的初春舉行，一個原因是「送冬迎春」，歐陸的冬季寒冷漫長，加上日短夜長，人們忍受了一段寒冷、沉悶、苦澀、黑暗的時期，都迫不及待迎接春天到來。
另一方面，則可說是為慶祝復活節預作準備。復活節是耶穌受難後復活的日子，在基督教中是極為重要的節日，教徒在復活節前的40天「四旬期」，稱為大齋期，象徵著懺悔、等待、耐心，準備耶穌復活，傳統上不能吃肉、喝酒和娛樂，因此人們要在齋戒前狂歡一下。
大齋期的首日，定在四旬期第一個主日前的星期三，稱為聖灰禮儀日（Ash Wednesday）。因此，各國節慶的高潮訂在該天的前一天，因為從次日開始，傳統上不再吃肉類。例如，美國新奧爾良的「懺悔星期二」原文意思是「油膩的星期二」，拉丁語大致翻譯為「告别肉類」，希臘狂歡節「Apokria」也是「無肉」的意思。
無論是狂歡還是反省，節慶總寄託著民眾的願望。里約熱內盧州立大學兼該市文化秘書亞德爾‧羅查（Adair Rocha）說：「今年的嘉年華表達了歡欣。它代表生命，代表人類可以戰勝困難。」
