平昌郡位於南韓北部，距離北韓邊境僅80公里的太白山區，地勢平均約海拔800公尺，冬天積雪深厚，大部分區域都被森林覆蓋。平昌所屬的江原道，南韓60萬軍人中，有三分之一在這裏駐紮。邊界的山上布滿帶刺的鐵絲網、坦克陷阱、地雷和崗哨，山頂上的揚聲器每天都大音量向北韓播放韓國流行樂。
平昌過去以礦業為主要經濟來源，專門出產無煙煤，但2000年以後隨著產業轉型，礦業沒落，人口外流，貧窮及人口老化問題相當嚴重。平昌也成為南韓經濟發展程度最低的地區之一。
在外人眼中，只有4.3萬人口的平昌只是個種馬鈴薯、養牛的偏遠山區。城鎮的中心是一個平淡無奇的十字路口，只有一些旅館及卡拉OK。近年滑雪、雪橇等運動興起，這裏也建了兩個滑雪度假村，但由於不是長年積雪，遊客不多。
22歲的當地居民李智雪說：「在我們競投奧運主辦權前，國內都沒幾個人知道我們的存在，更別說外國人了。」
事實上，平昌說不上是冬季體育運動的理想地點，滑雪等冬季運動亦說不上盛行，但卻曾申辦2010及2014年的冬奧會，南韓政府希望透過冬奧，讓平昌再現30年前的首爾「奧運經濟奇蹟」。將平昌建設成新的世界級的滑雪勝地及旅遊區。
為迎接冬奧引來的遊客，當地的商戶利用政府有限的資助，自費將食肆傳統席地而坐的矮桌，改為餐桌及坐椅，加設英文餐牌，又在洗手間改裝了西式的坐廁，酒店亦將地鋪睡墊改為床鋪。
然而與此同時，政府斥巨資改善交通，將首爾到平昌的車程縮短至個半小時，遊客可以即日往返首爾，無需在平昌留宿。這就平白令當地的酒店及餐飲業喪失了不少生意。
事實上，平昌與30年前的首爾，不可同日而語。舊名漢城的首爾在1988年主辦第二十四屆夏季奧運會時，正值南韓經歷韓戰後重新發展的時期，人口激增，奧運正好帶動了首爾的基礎建設，當年漢江兩邊建起大量的公園綠化帶，新建的高速公路、橋樑和地鐵路線貫通整個城市，亮麗的摩天大樓在舊商業區和貧民窟之間拔地而起。
漢城奧運向全世界展現南韓經濟的蓬勃發展，成為南韓經濟崛起與民主進步的象徵。反觀偏遠平昌，過度依靠旅遊這項產業維持，要重新發展並不容易。
新加坡國立大學教授珠宇旼（Joo Yu-min）去年出版的一本著作已預示，舉辦2018年冬奧可能會導致江原道地方政府面臨長期的財務壓力，而這樣大型的運動賽事對於當地居民是否具有好處也令人懷疑。
江原道政府是全國最偏僻、最不發達的地區，現時正為如何管理為冬奧興建的六個大型體育設施而頭痛。江原道當地首長金永哲估計，單是這些場館修繕費用，每年將當地政府帶來超過90億韓元（約830萬美元）的赤字。
49歲的金晶喜表示，她不明白政府為何有錢辦冬奧，卻不將公帑用在提升當地的社會福利。金晶喜在距離平昌不遠的旌善郡經營咖啡店，兒子有腦部發展障礙，但附近根本沒特殊學校，她說：「我真的有很多怨言」。
另一方面，南韓政府希望利用冬奧將平昌打造成滑雪勝地，但南韓經濟研究院（Korea Economic Research Institute）研究員尹尚浩（Yoon Sangho）則說，事實上歐美旅客有很多較近的選擇，並不會捨近圖遠到韓國滑雪，他建議平昌官員應該想辦法吸引東南亞和中東旅客，因為這些國家缺乏滑雪場地。
事實上，冬奧多選擇在山高雪深、寒冬時間較長的地點舉行，這些城市通常交通不便，體育及設施不能應付大批運動員及遊客，因此主辦地區須要花上大筆資金興建住宿及體育設施。2014年在俄羅斯索切舉辦的冬季奧運總共花費了510億美元。
國際奧委會在吸引國家申辦冬奧也越來越困難。下一屆2022年的申辦過程中，先後有奧斯陸及慕尼克等六個歐洲城市退出，最後才讓沒有冰上運動傳統的北京獲得主辦權。至於2026年的冬奧主辦權仍然未知誰屬。
英國索爾福德大學（University of Salford）商學院教授西蒙．查德維克（Simon Chadwick）說：「主辦大型運動會不但涉及財政支出，人們也會想到社會、法律及環境的代價。」
