冬奧掀起「冰壺」熱。這種有趣的運動發源於14世紀，出自一間蘇格蘭百年老廠⋯⋯

在北京的冬季奧運會正進行得如火如荼，但在民間卻興起了一片「冰壺」熱。冰壺一般要在結冰的地上進行，比賽用的冰壺，亦不易找到。但人們卻發揮創意，用水壺、炒鍋、冰塊，甚至是載了其他物品的塑膠盤，在地面上玩起民間冰壺比賽。

冰壺是冬奧會其中一項相當特別的運動，最早起源於14世紀的蘇格蘭，是世界上最古老的隊際運動項目之一。早期的比賽是在結冰的池塘和湖面上進行的，1998年起被列為冬奧會正式項目。

每場冰壺比賽由兩隊對賽，每隊4人，共進行10局。比賽場地是長約45公尺、濶15公尺的冰道(sheet)，兩邊各有一個直徑3.8公尺、看起來像靶心的圓壘(house)。一方隊員從一邊的圓壘投出 20 公斤重的冰壺，滑向另一邊的圓壘，隊友則用冰壺刷刷掉石壺前面的冰，以影響擊球的速度和方向。由於冰壺在冰上以曲線滑動(curl)，所以這項運動英文稱作Curling。

每隊每局可投出八個冰壺，冰壺最接近圓壘中心的隊伍就會得分。在比賽中，兩隊可打出「投壺」藉以得分，可以打出「防衛球」封鎖圓壘，阻止對方的冰壺接近圓壘，或是撞走對手的冰壺，因此要考驗參與者的體能、腦力和團隊精神。

根據記載，冰壺運動可以上溯到14世紀，最初是英國北部人在結冰湖面和池塘上玩的一種遊戲。世界上有紀錄最古老的冰壺製造於1511年，這個冰壺現在保存在蘇格蘭斯特林工匠藝術博物館(Stirling Smith Art Gallery & Museum)。16世紀，蘇格蘭出現了冰上滑石比賽，可說的現代冰壺運動的雛形。1807年，冰壺運動傳入加拿大，及後在美國各地流行。

1924年，冰壺在法國夏蒙尼(Chamonix Games)舉行的第一屆冬奧會作為表演項目，1932年再被列為表演項目。直到66年後，才終於在1998年才正式成為比賽項目。

現時比賽用的冰壺周長約為91.44厘米，高11.43厘米，總重量為19.96公斤。

世界上最優質的冰壺，均採用蘇格蘭一個偏僻小島艾爾沙岩(Ailsa Craig)所生產的花崗岩。該島位於北愛爾蘭和蘇格蘭之間的海上，屬南艾爾郡(South Ayrshire)，全島方圓只有1平方公里，過去曾是監獄。16世紀，蘇格蘭的天主敎徒為迫害，曾在島上避難，現時島上亦留存有城牆、城門和一些建築物的遺跡，但現時已無人居住。

艾爾沙岩島上的花崗岩被稱為「世界上最好的花崗石」，這裏出產兩種岩石，包括普通的綠色花崗岩(Green Granite)和藍花崗岩(Blue Hone Granite)，用以製造冰壺。事實上，也只有蘇格蘭人掌握著製作世界頂尖水平冰壺的技術。

在蘇格蘭東艾爾郡(East Ayrshire)的古鎮莫赫林(Mauchline)，有一家專門手工製作冰壺的作場「凱斯冰壺」(Kays Curling)，是世界上僅有的兩家生產冰壺石的工廠之一，另一家是位於加拿大加拿大石壺石公司(Canada Curling Stone Company)，使用北威爾士特雷弗(Trefor)開採的花崗岩。

凱斯公司創立於1851年，擁有這個小島的獨家開採權，專門出口當地出產的花崗石。自1924年以來，一直為冬奧會供應冰壺，現時亦是世界冰壺協會唯一指定的比賽用冰壺供應商－－世界錦標賽、冬奧會及冬殘奧會等正式比賽，均使用該廠的產品。