在這裏，人們可以用700美元買到一間房子，室外放眼是北極冰原景色；這裏保留不少前蘇聯時代的建築，極具特色，但若要在這裏居住，則要忍受嚴寒的天氣。
在沃爾庫塔國家中心劇院（Vorkuta State Drama Theatre）任職的（Yuri Nostevor）說:「在這裏生活，你一生都只能想著這個城市，也要為這個城市感自豪。」
沃爾庫塔位在北極圈內，距離北極海約200公里，從莫斯科搭火車要經過2夜1日共48小時的車程才能抵達。這裏每年只有三個月不下雪，而冬季更是特別寒冷多雪，氣溫低至攝氏零下50度，被稱為「全歐洲最冷的地方」。
沃爾庫塔位於前蘇聯所謂「遠北」（Far North）的地區，即由遠東橫越西伯利亞直達北歐的廣大地區，佔現今俄羅斯約三分之一的土地面積，人口約有1,200萬，蘊藏豐富的礦物和天然資源。
居民維亞切斯拉夫（Vyacheslav Komlyakov）說：「當時我的父親被派來這裏的監獄當警衞。」他說：「當時這裏只有三幢樓房──我們住的房子、一間郵局和一間食堂。我們住的地方洗手間和自來水，好讓我們過正常的生活。」
這片土地原本一無所有，只是一片荒蕪的苔原。1930年代，蘇聯地質學家喬治・切爾諾夫（George A. Chernov）發現這裏蘊藏了豐富的地下煤礦，當局於是將1,500名政治犯流放到這裏，成為首批開拓者，他們在嚴寒、缺少食物、藥物的情況下建造營房、開挖礦井。
二次大戰期間，沃爾庫塔為蘇聯的海軍和陸軍提供了煤炭燃料。
戰後，沃爾庫塔成為歐洲部份最大的勞改營，大量囚犯被送來這裏，前蘇聯稱之為古拉格（Gulag）。囚犯成為當地煤礦的主要勞動力，他們前後開發了7個煤礦，同一時期估計有多達7萬多名囚犯被逼在這裏工作。
蘇聯當局仿傚其他城市的建築，之後陸續為沃爾庫塔增設了如市中心的「勝利廣場」（Victory Boulevard）、國家中心劇院（Vorkuta State Drama Theatre），還有「礦務工人文化宮」（Palace of culture of Miners）。
1960年代以後，蘇聯開始用高薪吸引其他專業人士前來居住，一些被釋放的知識分子、科學家、工程師和建築師等選擇留下來，參與建設這個城市。
1980年代，這裏人口最多曾達到10萬。在煤礦逐漸沒落之後，沃爾庫塔一直處於工業衰退狀態，不少民眾已經遷離，現在只剩下不到5萬人口，當中有很多是上了年纪的老人。
有些人不是不想遷走，只是他們的房子沒有人肯買，令他們缺乏的資金移居他地，只能被困在這個個偏僻、衰落的城市。在夜裏，一幢幢樓房只剩下幾點燈光。
在其中一條村莊西曼托－扎沃德斯基（Cemento Zavodsky），整條村都是被遺棄的房子，人去樓空，房間裏仍然擺放著整齊的傢私、天花板掛著吊燈，但屋內都結了厚厚的冰，像將過去的一切都冰封著！
