在希臘神話中，有一頭獅頭、羊身、蛇尾的神獸，名為奇美拉（Chimera），它會噴火、也會吃人。後來，神話英雄柏勒洛豐（Bellorophon）在飛馬佩加索斯（Pegasus）幫助下，將之擊倒。
近數十年，科學家們不斷在試驗將不同的動物組合起來的「嵌合體」。今年4月15日，一組跨國科學家團隊在科學期刊《細胞》（Cell）上發表了一篇論文，宣布成功培植「人猴」嵌合體胚胎，同時具有人源細胞和猴源細胞。
這組研究團隊由昆明理工大學的譚韜和聖地牙哥索爾克生物研究所（Salk Institute for Biological Studies）的胡安・卡洛斯・伊兹皮蘇亞・貝爾蒙（Juan Carlos Izpisua Belmonte）領導，其中貝爾蒙曾在2017年領導另一組研究人員，將人類幹細胞植入的早期胚胎，首次成功培育出人豬嵌合體胚胎。這也是首次證明人類細胞能够在另一種頭動物的胚胎内生長。
研究團隊在體外培育了150個食蟹獼猴（Crab-eating macaque，也稱菲律賓獼猴、長尾獼猴或馬來猴）的胚胎，囊胚受精6天之後，再將人類擴展多能性幹細胞（extended pluripotent stem cells）注入獼猴的胚胎內。24 小時後，研究員在132 個胚胎中檢測到人類細胞；10天後，研究員發現還有103個嵌合胚胎仍然存活，但到第19天，只有3個存活。到第20日，實驗在胚胎進一步發育之前被終止。
研究員發現，約4%的人類細胞在食蟹猴胚胎中產生了嵌合現象，比其他胚胎實驗的存活的時間更長。
研究人員也發現，注入人類细胞的猴子胚胎细胞，在表面特徵上變得像人的細胞，同時人類細胞也發生了相似的變化，變得像猴子細胞。
從上世紀90年代開始，科學家已試驗在動物身上培育人類的細胞，包括將人類幹細胞注入豬和羊的胚胞內，但人類細胞存活時間都很短。這次採用了猴子的胚胞。貝爾蒙說:「人和猴子的演化距離（Evolution Distance）較短，這樣解釋了為何嵌合率較高。」
生成的人-猴嵌合胚胎，其中红色為人類細胞
不過，由於存在倫理道德疑慮，因此在該胚胎於第20天準備生成中樞神經系統時，就被終止。貝爾蒙也表示:「作為科學家，我們有責任在進行研究的過程深思熟虑、遵循所有的道德、法律和社會準則。過程也徵詢了在嵌合體政策方面有經驗的生物倫理學家。」
但科學家無法回避了一些非常重要的問題：倘這些嵌合胚胞繼續成長，最後真的可能會變成「奇美拉」。現時英國和美國對這方面的實驗都有嚴格監管，但倘有人在另外一些國家繼續實驗呢？
耶魯大學醫學院（ale University School of Medicine）幹細胞專家（Alejandro De Los Angele）更擔心會否出現「人化」的「奇美拉」──屆時它們會否擁有人類的智力？他認為，對將來有關研究，最重要是探討進行實驗的時間。
貝爾蒙（後）與研究人員
然而，也有人認為，生物嵌合體所帶來的益處多於風險。現時有關嵌合體的研究，大多旨在發展培育移植用人類器官的技術，為人類整個群體提供穩定可持續的再生器官來源。
全球每年大概有200萬人亟待器官移植拯救生命，但目前器官的主要來源仍然是透過捐贈。透過動物身上培植人類器官，能消除排斥的風險。此外，「嵌合體」能用於研究抗衰老和研發對抗新疾病的治療方法。
美國史丹福大學法律與生物科學中心總監亨利・格里里（Henry T. Greely）杜克大學（Duke University）法律及哲學教授法拉漢（Nita A. Farahan）發表的評論指出，新的研究經常超越人們思維的極限，這項研究也不例外。他們說：「近20年，人們不斷談及人類和非人類的嵌合體，但極少集中討論有關的倫理問題。」
此外，也有人指出，有關討論仍然在局限於科學界，極少有公眾的參與。科學家也應致力訂立有關的國際條例。
