11月1日,澳州西部丹馬克(Denmark)的海洋海灘(Ocean Beach)上,出現了一隻孤伶伶的帝王企鵝。牠身形消瘦,像是一臉茫然。
當日,安迪‧福勒(Aaron Fowler)正在附近海邊衝浪,他說:「我見浪裡冒出一隻體形較大的鳥兒,我朋友說那是一隻企鵝。」企鵝伸長頸,朝他們看了一眼,然後朝他們走過來,似乎毫不懼怕。他也沒想到會在沙灘上看見這隻皇帝企鵝。
丹馬克位於西澳州首府伯斯以南約430公里,距離皇帝企鵝棲息的南極洲接近3,400公里,相當於美國東岸紐約到內華達州拉斯維加斯的距離。過往雖然在澳洲和新西蘭南端也發現過帝王企鵝,但這是與南極最遠的距離,打破了企鵝「北上」的最遠紀錄,因此引來許多動物專家關注。
西澳洲大學(University of Western Australia)研究員白蓮達‧坎內爾(Belinda Cannell)接報後,已將這隻企鵝安置到安全地點,與西澳生物多樣性、保育及景點部(Department of Biodiversity, Conservation and Attractions)的鳥類專家一同照顧。不過她也不知道這隻企鵝為何會游到澳洲。
專家將這隻企鵝命名為「葛斯」(Gus)。雖然牠身高近1公尺,被發現時體重卻只有23公斤,十分瘦弱。皇帝企鵝是全球體形最大的企鵝,健康的成年雄性高140公分,體重會超過45公斤。
西澳生物多樣性、保育及景點部的海鳥復育專家嘉露‧畢杜夫(Carol Biddulph)表示,她雖然有多年照顧企鵝的經驗,從來沒想過自己可以看護帝王企鵝。這次經驗對她來說十分特別。
畢杜夫也提到,她檢查時,發覺葛斯時營養不良,還瘦到連脊骨都看得清清楚楚。她們又要向牠噴灑冷水,幫助牠適應陌生的氣候。
目前這組專家正努力幫助葛斯恢復健康,並評估將葛斯帶回南極棲息地的適合時機。
西澳生物多樣性、保護及景點部表示,眼下的工作重點是讓這隻企鵝康復,並回復正常生活。當被問及是否有可能將這隻企鵝送回南極洲時,該部門回答說:各種方案皆在研究中。
根據科學家研究,在2,200萬年前,企鵝本來在澳洲、新西蘭沿岸棲息。後來為了捕食魚群,輾轉走到南極,從此之後,就在南極大陸定居。日前發現的這隻企鵝應該不是「離家出走」,而可能在覓食過程中,被潮水沖走。