烏克蘭在南極的研究設施沃納德斯基研究基地(Vernadsky Research Base)的科學家，近日發現鄰近的雪地被染成大片腥紅色。科學家解釋，雪地染紅，其實是「極地雪藻」大量生長所致，這種情況可能與全球暖化有關。
南極近月出現不尋常高溫。今年2月7日，阿根廷研究團隊在南極的埃斯佩蘭薩研究站(Esperanza research station)錄得攝氏18.3度的新高溫紀錄。2月13日，巴西科學家在南極洲西摩島(Seymour Island)更錄得攝氏 20.75 度的高溫，是南極地區有史以來第一次突破 20 度。
今年2月24日，烏克蘭科學及教育部(Ministry of Science and Education)在社交媒體上載了幾張相片，顯示該國在南極加林德斯島(Galindez Island)的沃納德斯基研究基地外的雪地，變成了一片血紅色，派駐當地的科學家說，這種情況已經持續了幾個星期。
拍攝照片的烏克蘭國家科學院(National Academy of Sciences of Ukraine)海洋生態學家安德烈‧佐托夫(Andrey Zotov)解釋，雪地變成紅色，是因為極地雪藻（Chlamydomonas nivalis）從休眠狀態開始甦醒，並迅速大量繁殖所引致的。
極地雪藻是一種單細胞海藻，屬耐寒植物，能在北極和高山等惡劣環境生存。極地雪藻在冬天冬眠，當春季來臨，陽光變多、冰雪融化時，就會迅速繁殖。
年幼的極地雪藻呈綠色，有一對稱為鞭毛(flagella)的尾，能幫助它在水中游動。過了一段時間，極地雪藻發展出獨特的適應能力，能在極端環境中繼續生存，包括生成了第二層絕緣細胞壁和一層類胡蘿蔔素(carotenoids)，外觀亦由綠色變成橙或紅色。類胡蘿蔔素亦有助吸收熱能和免受紫外線輻射破壞。
南極的「極地雪藻」在短時間內大量繁殖，證明氣候暖化的趨勢更加嚴重。科學家更指出，由於冰雪變成紅色，反射的日光減少，使冰雪吸收更多太陽輻射，提升融化速度，也加快了冰雪融化的速度，有促進暖化的作用。
據悉，早於公元前三世紀，希臘哲學家阿里士多德(Aristotle)的作品中，曾經描類似的現象，後來有人稱之為「紅雪」和「西瓜雪 」(Watermelon snow)，因為這種藻類不但令白雪染成紅色，而且還帶有新鮮西瓜的氣味。
1818年，英國極地探險家約翰‧羅斯(John Ross)率領的探險隊，在開闢穿越加拿大北極群島，連接大西洋和太平洋的西北航道(Northwest Passage)時，也曾發現有粉紅色的雪，當時他還以為這是含鎳和鐵等金屬的隕石。
美國麻省尼可爾斯學院(Nichols College)的冰河學家莫里‧佩爾托(Mauri Pelto)表示，21世纪前，南極陸幾乎從未發生過同類事件，隨着全球氣溫上升，這種現象會變得越來越普遍。
