在南韓光州月谷洞一家名為「Chayhana Turkestan」的中亞菜館，兩名車臣人在點菜；在另一餐桌上，幾位來自哈薩克斯坦的年輕人使用手機，查閱招聘廣告。每逢星期五，他們都會來到這間食肆地庫的臨時會堂參加祈禱聚會。
月谷洞區這一帶，當地人稱為「俄羅斯區」(Russkiy kvartal)，這裏大約住了8,000名來自中亞地區的移民，他們不少是具有朝鮮血統的中亞高麗人(Koryo Saram)，近年從哈薩克斯坦、烏茲別克等中亞國家到南韓謀生。
羅曼‧金(Roman Kim)在烏茲別克首都塔什干(Tashkent)出生，三年前移居南韓。他現時是一個高麗人組織的負責人，他們透過社交媒體，協助其他回流的朝鮮裔人解決求職、創業以至婚姻等問題，他亦準備在南韓定居。
中亞朝鮮族或稱高麗人的故事，要從前蘇聯時代說起。俄羅斯遠東地區，自19世紀中期開始有朝鮮族人居住，日本統治朝鮮半島期間，更多朝鮮人選擇移居到這裡。
在哈薩克斯坦市集售賣泡菜的高麗人
1937年，蘇聯當局以這些朝鮮族人為日本當間諜為理由，下令朝鮮人遷往當時由日本統治的滿洲國或朝鮮半島，要不然就要流放中亞。結果約有18萬人被強制遷移到中亞，包括現在的哈薩克斯坦、烏茲別克、塔吉克斯坦和吉爾吉斯坦，甚至遠及烏克蘭和高加索地區。
很多朝鮮人在長達6500多公里的旅程中死亡，能熬過這段旅程的朝鮮移民在那裡建立了自己社區，開墾荒地種植稻米。他們稱呼自己為高麗人，也發展了高麗人的方言及飲食文化。80多年後的今天，中亞五國的高麗人總數約有50萬，其中又以烏茲別克最多，全國3,200多萬人口中，高麗族人有近20萬。
當年的蘇聯政府對高麗人並不信任，他們被貼上「敵意少數民族」的標籤，即使自願從軍也不被接受。一名烏茲別克高麗人尼古拉‧段(Nikolay Ten)說：「1952年之前，軍方不接受我們，因為他們認為高麗人不可信任。」
1991年蘇聯瓦解，15個蘇維埃加盟共和國紛紛獨立。原已落地生根、只懂俄文的高麗人又面臨新的變局，不少人選擇再度移居到其他俄語國家。而近幾年，越來越多人選擇回到南韓定居。
2004年，南韓政府准許中亞的高麗人，以「在外同胞」(即持有其他國家護照的韓裔人)身份申請前往南韓工作和生活，到2014年，已有13,000多名來自中亞的高麗人申請前往南韓。現時在南韓一些大城市市郊的工業區，更湧現了一些中亞人的社區。
然而，有些人回歸南韓，是由於認為社會環境較佳。魯斯塔姆(Rustam)和坦妮婭妻子(Tanya)原本在吉爾吉斯坦(Kyrgyzstan)首都比斯凱克(Bishkek)經營一間的士公司，2014年，當地經濟衰退，他們憑著母親有朝鮮血統，決定前往南韓一試。
魯斯塔姆現時和坦尼婭同在一間地板廠任職，工作辛勞，他說：「由一位商人變成工人，總有今非昔比的感覺。」但魯斯塔姆希望繼續在南韓生活。
妻子坦妮婭則希望賺一筆錢就返回吉爾吉斯坦，她說：「由朝工作到晚，這是怎麼樣的生活？我賺到足夠錢建一間房子，就會立即離開。」
在烏茲別克首都塔什干一所有20年歷史的韓語學校，學生約300人。這裏近年增加了不了學員，他們絕大多數是高麗人，學韓語是為了回南韓工作。該校負責人說：這個國家薪資低，大家會想去俄羅斯或韓國，賺的錢多到可以匯回來，」
回歸南韓的高麗族人即使找到工作，仍面對不少身份認同的問題。在安山市一間協助高麗人的非政府機構「Neomeo」任職的維多利亞‧柳(Victoria Yoo)說：「我說我來自烏茲別克，無人知道在那裏。我說我是高麗人，人們更不懂，他們只當我是外國人或中國人。」
來自烏茲別克的秀玟(Sumin)說：「在醫院或銀行，當服務員叫到我的名字，人們都望過來，當我開口說話，人們都看著我的嘴巴，似乎在疑惑為何我在說另一種語言。」
