「賣頭髮嗎？」南韓首都首爾街頭有小販高聲喊叫。
時維1950時代，韓戰剛結束，南韓全國百廢待興，婦女剪下一把頭髮賣掉，可以換取美元、食米、膠鞋及其他日用品。
1961年，朴正熙總統上場，南韓仍是亞洲最貧窮的國家之一，於是大力發展輕工業，假髮是當時新興工業之一。南韓於1964年首次出口假髮製品。至1970年，假髮已佔全國出口的三分之一，成為僅次於成衣及夾板的第三大出口項目。當時的假髮主要輸往北美。
到了1980年代，南韓亦由輕工業轉型至高科技產品，由各類家電用品以至半導體、電腦及汽車等產品都有。大型假髮商已遷移到海外，包括非洲、中國及緬甸等。南韓頭皮管理及假髮協會（South Korean Association of Trichologist and Wig）總監朴智洪估計，全球60%的假髮產品均由南韓廠商製造。
然而，南韓廠商的頭髮來源，已由本國人轉移到中國及東南亞等地，包括越南、老撾、柬埔寨及蒙古等亞洲國家。反之，南韓本國卻成了假髮產品的一大市場。著重外表的南韓人，頭髮護理及假髮等產品銷售，成為新興的行業。
南韓一間市場調查公司最近發表的一項調查顯示，在25至45歲的男性中，47%表示有脫髮問題，其中一半表示脫髮的原因主要為生活壓力太大。一項由衞生及保險調查更表示，接受脫髮護理的南韓人中，43.5%是是20及30歲的年輕人。
除了生活壓力，癌症病人接受治療過程中亦會出現脫髮，正在服兵役的南韓青輕人，由於需要將頭髮剪短，休假外出時通常會戴上一頂捧球帽，再在兩側加上假鬢髮。
南韓假髮業，協助讓國發展成為亞洲經濟強國，而該國由生產假髮變成購買假髮的市場，亦反映該國出現現代化國家所遇上的壓力等通病。假髮的歷史，反映了貧與富的分野：窮人出賣頭上頭髮以維持生計，較富有的人則是買家。
早至十九世紀，歐洲的貴族時尚濃密誇張的髮型，因此需要增髮。英王愛德華七世時代，時興闊大而華麗的帽子，當時人們通常會將頭髮束起，並在旁補加一層假髮。基於貴族及富裕階層對人髮的需求，法國、瑞士、德國以至瑞典及俄羅斯等地，有人在鄉間向農民的婦女收購真髮。當時的市集，會公開拍賣頭髮。
除了收購，監獄及修道院亦提供了真髮的來源，因為囚犯及修士修女均不許蓄長髮。隨著東西方貿易逐漸發展，亦有歐洲商人到日本、南韓及中國等地收集人髮，有記載英國人向清朝時代的中國男性購買辮子。
現時由於歐美市場對假髮的需求依然龐大，美國、中國及英國，都是真髮的主要入口國，過去由中國購入真髮，現時則轉向成本更低廉的印度、緬甸及孟加拉等地。
現時真髮的最大出口市場，是印度、中國及南美洲。印度人口達13億，當然能為真髮提供來源，估計每年出口值達四億美元。印度的印度教婦女，都有剪髮對神祗奉獻的做法。由於印度鄉婦女較少燙髮、染髮或使用美髮品，因此她們的頭髮都較佳質素，稱為處女髮（virgin hair）。以下情况亦有出現：例如丈夫強迫太太剪去頭髮出售，貧民窟內有人以玩具去誘騙小朋友剃去頭髮等。
中國人口眾多，自然也成為人髮出口的大國，但隨著經濟發展，各項原材料價格上升，中國的假髮廠已轉而由印度進口真髮。一位假髮廠商表示，一把30吋長的頭髮，可賣得579美元，所以在中國大陸有黑金之稱。南美洲過往亦曾是真髮出口地，但現時較少。有業內人士表示，在歐美市場聲稱來自巴西、秘魯等地的真髮，其實是來自中國或印度。
假髮的歷史，道出了世上貧富的差別。
