繼中國多地近期出現大量肺炎感染病例，荷蘭、法國和南韓也出現兒童和青少年肺炎。有專家預測，這次肺炎爆發可能導致比過去更嚴重的感染。
報道指出，中國有關病例連日激增，其中兒童的感染情況最嚴重，而且感染時間比往年更早。兒科醫生警告，今年肺炎可能會大規模爆發，相關情況引起世界衛生組織關注，要求中國提供更多有關資訊。
在歐洲，荷蘭也成為第二個近期大規模爆發兒童肺炎的國家。荷蘭衛生服務研究所（Netherlands Institute for Health Services Research，簡稱NIVEL）的每周數據顯示，患上肺炎的兒童和青少年自8月起一直增加，在11月20日至26日的一周內，每10萬名5至14歲的兒童中，就有130宗感染。法國也近日傳出支原體肺炎（Mycoplasma pneumonia，或譯肺炎黴漿菌）激增的報道。
此外，在南韓，從10月中旬到11月中旬間，確診肺炎病例增加一倍以上。南韓疾病管理廳（Korea Disease Control and Prevention Agency）發布的資料顯示，在11月第二周，有236人因急性細菌性呼吸道感染住院，其中226名（96%）患有支原體肺炎。值得注意的是，80%新患者是5歲以下兒童。
世界衞生組織11月23日的聲明中表示，中國衛生當局將10月以來住院人數增加歸因於多種已知病原體，例如腺病毒（Adenovirus）、流感病毒和呼吸道合胞病毒（Respiratory syncytial virus，簡稱RSV）。這些病原體往往只會引起輕微的感冒徵狀。
然而有意見認為，這一波不明的肺炎爆發，其中一個原因是肺炎支原體感染。
肺炎支原體是一種細菌，可藉破壞喉嚨、肺部和氣管的呼吸系統內壁導致疾病，感染最常見於年輕人和學齡兒童。這種肺炎和一般肺炎不一樣，通常症狀較輕微，持續較久，年幼兒童因免疫力較弱，可能會導致肺炎，所以稱為「可行走的肺炎」（walking pneumonia）。
事實上，蘇黎世大學兒童醫院（University Children’s Hospital Zurich）的研究團隊早在今年6月底在《刺針微生物》（The Lancet Microbe）期刊發表的研究中提醒，在新冠肺炎爆發期間，防疫措施導致病原體數量減少，但之後所有病原體都迅速重新出現，只有肺炎支原體除外。
研究團隊在全球24個國家監測，只發現幾次個別的肺炎支原體爆發案例，當時研究第一作者、蘇黎世大學兒科醫院傳染病專家帕特里克‧索泰爾（Patrick M. Meyer Sauteur）已表明：「我們假設支原體會捲土重來，問題是甚麼時候。」他們擔憂，人類免疫力在過去三年下降了不少，一旦疫症襲來，可能導致比過去更嚴重和更頻繁的感染，影響全世界人口。
人類在1940年代發現肺炎支原體，證實可引起多種併發症，嚴重如皮膚病變和中樞神經系統損傷，新冠肺炎出現前就是兒童細菌性肺炎的主因。新冠疫症結束後所有病毒齊發，肺炎支原體才出現，因細菌產生時間及潛伏期都較長，因此傳播得較慢。
細菌感染也有季節性，通常會利用病毒削弱免疫系統時入侵。過去三年，人類因應對新冠肺炎而採取各項防疫措施，例如佩戴口罩和保持社交距離等，及後各地放寛防疫措施，各類常見呼吸道疾病因而出現反彈。
此外，亦有科學界人士提出「免疫債」（immunity debt），例如倫敦大學學院計算生物學（Computational Biology）講座教授弗朗索瓦‧巴盧克斯（Francois Balloux）表示，中國為緩減新冠肺炎病毒傳播，實施全國封鎖和其他措施，也阻止了季節性病原體傳播，因而減少了人類對這些微生物建立免疫力的機會，這種現象稱為「免疫債」。
另外也有證據顯示，某些感染新冠病毒的患者病後免疫功能障礙持續數月以上，但目前尚不清楚新冠狀肺炎是否會造成普遍的免疫功能障礙。有台灣醫學界士認為，肺炎支原體特別嚴重還有一個原因，就是近年嚴重的抗生素抗性突變體，令細菌對巨環內酯抗生素有抗藥性。
總之，各種呼吸道病毒感染，無論是新冠肺炎、流感、普通感冒、腺病毒或呼吸道合胞病毒，在人體免疫力減弱期間都佰更容易入侵。在今年冬季，世界各國的人都需要為疾病多作準備。
