登月艇「老鷹號」
1969年7月16日，美國太空總署的「土星五號」（Saturn V）火箭，搭載了艾德靈（Edwin Aldrin）、岩士唐（Neil Armstrong）和柯林斯（Michael Collins）三位太空人從休斯頓甘迺迪角太空中心升空，展開了人類登月之旅。
4天後，艾德林和岩士唐駕駛的登月艇「老鷹號」（Eagle）登陸月球的寧靜海（Sea of Tranquility），岩士唐在踏上月球表面，說出不朽名句：「這是我個人的一小步，卻是全人類的一大步。」
柯林斯則留守在月球軌道上的指揮艙哥倫比亞號（Columbia），環繞月球飛行了21小時，看著兩位同袍譜寫人類的歷史的新頁，自己卻無緣踏上月球，所以他也是參與登月壯舉中最容易被世人遺忘的一位。
（左起）岩士唐、柯林斯和艾德靈
柯林斯同時經歷了最孤寂的時刻，他在兩位同事返回指揮艙之前，獨自一人駕駛著飛船，每兩小時圍繞著月球一周。每次當太空船繞到月球的背面時，他就會與休斯頓控制中心失去聯繫40多分鐘。
太空總署的日誌借用《聖經》中的人類始祖亞當作比喻寫道：「自從亞當以後，再沒有人體驗過他身處的孤獨。」
然而，柯林斯卻得得最獨特的體驗。他在1974年發表的自傳《攜帶火種》（Carrying the Fire: An Astronaut’s Journey）中描述了這段經歷：「我現在獨自一人，是真正的孤獨，全然與任何生命隔離。」但他說：「我強烈地感受到，不是恐懼、也不是孤獨，更是覺悟、期待、滿足、自信和狂喜。」
今年4月28日，罹患癌症多時的柯林斯，在家人陪伴下離世，享年90歲。家人發表聲明中表示：「麥克始終以優雅和謙卑的態度面對生活挑戰，並以同樣的方式面對他的最後的挑戰。」
柯林斯為人一直保持低調，他在2019年時說，自己與岩士唐和艾德靈同年，大家只是生得其時，參與了這項冒險的事業，卻僥倖成功了。他說:「至少以我來說，我的人生有一成的精心計劃，九成是碰巧走運，就在我的墓碑刻上『幸運』這字吧。」
柯林斯原本獲委派「太陽神8號」的成員，但他在出發前因腿骨增生需要接受手術，結果加入了「太陽神11號」的團隊。
柯林斯1930年出生於意大利首都羅馬，父親是一位駐守當地的陸軍少將。柯林斯一家返回華盛頓後，子承父業，入讀紐約西點軍校。柯林斯1952年畢業後，成為空軍的試飛員。1963年他獲挑選加入美國太空總署的太空人訓練計劃。
1966年7月，柯林斯參與了個人首次太空任務，擔任「雙子星10號 」（Gemini X）的駕駛員，為「太陽神」登月項目做準備。
1969年的登月任務，是柯林斯第二次、也是他人生最後一次的太空任務，事後他獲頒少將軍銜。他1970年離開太空總署後，加入美國國務院，1971至1978年間擔任美國國家航空太空博物館（Smithsonian National Air and Space Museum）館長，也不斷提倡人類應該進一步向火星探索。
柯林斯在《攜帶火種》一書說： 「『太陽神11號』任務給我留下最震撼的回憶是，當回首俯瞰地球的一刻，容我這樣說，地球是如此脆弱。」
他又說: 「我真的相信，假如世界的政界領袖們能夠從10萬英哩的距離遙看他們的行星，他們的看法可能會有根本性的改變。那些無比重要的疆界將變得無影無踪，那些熾熱的爭論都會平息下來。」
