大家都知道，「飛沫可以傳播病菌」，到底我們咳嗽、噴嚏的飛沫是什麼樣子？可以飄多遠呢？
在8月25日出版的新一期《新英倫醫學雜誌》（The New England Journal of Medicine）刊載了一篇有關飛沫的研究，發現由咳嗽、噴嚏小飛沫可隨氣體飄六公尺遠，大飛沫能飄至約一至兩公尺遠。
美國麻省理工學院的數學家和工程師利用每秒1,000格的高速攝影機拍攝人們咳嗽和打噴嚏，再以數學模型和電腦模擬研究這些過程中的氣體。結果發現，隨著氣體流動的飛沫粒子，在150微秒（0.15秒）後，「會轉化成一團氣體雲」（gas cloud），像人抽煙時吐出煙團，而不是在澆水時水管噴出來的水柱。
研究員又發現，過去認為，大的飛沫粒子動量（momentum）較大，應該比小飛沫粒飄得較遠是錯的。然而，根據實驗觀察所得，小的飛沫粒子和氣體分子互動所形成的氣體雲，飄得比大的飛沫粒子更遠。大飛沫粒子所形成的噴嚏雲大概可以飄至約一至兩公尺（3至6.5英呎）遠，但是小的飛沫粒子卻可以飄至六至八公尺（20至26英呎）那麼遠！
這項發現可能對於控制疾病散播有重大啟發。如果細菌隨著這氣體雲流動的範圍這樣廣，我們過去顯然低估了它的散播範圍。這些人類肉眼看不到飛沫所形成的氣體雲，停留在空氣中的時間更長，飄得更遠，傳染疾病的機會，遠超過一般人的想像。
下次當你打噴嚏、咳嗽時，別忘了遮住口鼻，別讓自己的飛沫影響其他人！
