今年7月11日，在美國新墨西哥州的「美國太空港」（Spaceport America），富豪兼維珍銀河（Virgin Galacic）創辦人理查德布蘭森（Richard Branson）乘坐旗下開發的「團結號」（VSS Unity）火箭升空。同行的還有與2名機員和該公司3名高層。
「團結號」首先由雙體母船「白武士二號」（White Knight Two）帶到15,000公尺高空，之後兩者分離；「團結號」點燃引擎，飛往離地面85公里的大氣層的「中間層」。在這裏，船艙內的乘客體驗了約四分鐘的失重狀態。約一小時後，「團結號」安全在「美國太空港」跑道降落。
布蘭森在着陸後形容，這是一生難得一次的經驗。
「團結號」升空之後，前亞馬遜總裁貝佐斯（Jeff Bezos）將於7月20日乘坐「藍色起源」（Blue Origin）的「新謝潑德」火箭（New Shepard）升空。此外，馬斯克（Elon Musk）的SpaceX計劃在9月搭載4名遊客進入太空，進行為期三天的環繞地球之旅。休士頓公理太空（Axiom Space）公司將安排了一週的豪華太空站旅行，費用5,500萬美元。
美國諮詢公司Teal Group的高級太空分析師馬高∙卡塞富斯（Marco A. Cáceres）便形容，布蘭森和貝索斯均積極開發潛在的利潤豐厚的太空旅遊市場，他倆親身上陣升空，都有一點宣傳成分，藉以證明太空航程安全，這樣可鼓勵更多富豪參與太空旅行。
事實上，「團結號」當日升空宣傳意味十足，包括有喜劇演員斯蒂芬·科爾伯特（Stephen Colbert）和歌手哈立德（Khalid）主持現場直播。
布蘭森這次的飛行比貝佐斯的升空計劃提前9天，但貝佐斯在7月10日在社交媒體Instagram發文說：「祝你（布蘭森）和整個團隊明天有個成功和安全的飛行，祝你們好運！」
然而，藍色起源總裁鲍勃·史密斯（Bob Smith）表示在祝願布蘭森一切順利，也聲稱他並没有真正進入太空，理由是「他們沒有到達卡門線（Kármánline）以上，這是一種非常不同的體驗」。
所謂卡門線，是距離地面100公里的高度，國際航空聯合會（FAI）承認這是地球大氣層和太空的邊界。「藍色起源」的「新謝潑德」火箭預計會到達105公里的上空。
布蘭森在出發前寫下，他從少就想上太空，在2004年立了维珍銀河公司，目的是創造一間能達成夢想的公司。在17年間，維珍銀河曾經歷多次失敗。2014年，該公司的太空船二號（SpaceShip Two）在加州試飛時墜毀，造成一人死亡，一人重傷。
無論如何，布蘭森在和團隊測試之後，認為是時候把其他旅客送到太空去，一張機票承惠25萬美元。該公司表示，已經有超過600個客戶預訂這項服務，公司承諾最終將價格降至4萬美元左右。
布蘭森和貝佐斯爭相，被喻為「超級富豪的太空競賽」（the Billionaire Space Race），因為太空旅遊只有一些超級富豪和研究人員能負擔。太空工業分析公司「Astralytical」創辦人勞拉·塞沃德·福奇克（Laura Seward Forcsyk）更認為，這行業的前景，也視乎太空船的安全。
她說：「我認為任何人也不應想到這是一個全無風險的環境，我們倒應該預計可能會發生致命的意外。」
