白鸛曾是葡萄牙常見的候鳥，然而科學家新近的研究發現，由於當地垃圾場提供了足夠的食物，白鸛已改變了飛往非洲過冬的習性，全年都在歐洲南部的垃圾場附近棲息。
《生態運動》(Movement Ecology)期刊今年3月15日刊登了一篇由英國東英吉利大學（University of East Anglia）一支研究團隊撰寫的論文。論文指出，白鸛過往很少在歐洲南部的西班牙及葡萄牙停留，自1980年代中期以後，這種雀鳥不再飛往非洲過冬，留在葡萄牙過冬的白鸛數目，由1994年的1,187隻激增至2014年的14,000隻，其中八成在垃圾場附近棲息。
研究人員試圖了解原因，在48隻白鸛身上裝上了GPS追蹤器，探測牠們的行踪。科學家想知道白鸛的習性是受到垃圾場提供大量廚餘影響，還是歐洲氣候變暖惹禍。
最終結果令人驚訝！研究員發現，由於垃圾場的廚餘全年為白鸛提供穏定的食物來源，白鸛無須於冬天遷移至非洲。白鸛更在垃圾堆附近尋覓較佳的地方築巢，以確保有足夠的糧食。
研究員弗朗哥（Aldina Franco）表示，「每當一輛垃圾車卸載，牠們就開始搶。白鸛試圖從垃圾堆中找人類丟棄的漢堡包、吃剩的魚、肉及菜等，牠們甚至還會吃塑膠、舊電腦零件。」
論文指出，雀鳥由候鳥變成寄居鳥，顯示雀鳥的習性受到人類行為。但研究人員仍未能確定這種轉變對雀鳥是好是壞，白鸛整年在該處築巢棲息，比過往更早交配及生產，產下的幼鳥有更高的存活率，雀鳥的數目有所增長。
但另一期刊《自然世界新聞》則指出，雀鳥除了廚餘，還可能吃下塑膠及其他有毒物質。此外，白鸛停止遷徙亦可能對渡冬地的生態系統帶來長遠的影響，因為白鸛以吃食蝗蟲及其他昆蟲為主，因此可以令當地的農作物免受害蟲破壞。
無論如何，白鸛在不久的將來須要重新適應環境的轉變，因為歐盟訂出新規定，廢棄食物必須進行回收，而露天垃圾場將來要用泥沙覆蓋，白鸛將難以再在垃圾堆翻找廚餘進食。
弗朗哥估計，部分白鸛可能會恢復過去的習慣，在冬季時飛往非洲覓食，但部分白鸛可能會因此餓死，因為這些鳥類在過去30年已停止遷移，習慣了現在的生活。
