從中北美洲的墨西哥灣至大西洋對岸非洲畿內亞灣（Gulf of Guinea）、塞拉利昂（Sierra Leone），廣闊無際的海洋上，近年出現了大片棕色、帶黏性的馬尾藻（Sargassum），這些海藻還大量沖上了海灘，腐爛後產生一種難聞氣味。
塞拉利昂環境保護處的保羅‧拉米（Paul Lamin）回想10年前首次目睹這情景時說：「人們都嚇了一跳，我們從沒有見過這樣多的海藻沖上海灘。」
2011年，研究人員首次通過歐洲航天局的衞星發現了海藻大量生長。之後，幾乎每一年，海藻在夏天開花，在冬天結籽，當溫度再次開始上升時，這種循環就會重複，逐漸形成一個巨大海藻帶。科學家將其命名為大西洋馬尾藻帶（Great Atlantic Sargassum Belt）。
2018年6至7月間，南佛羅里達大學的研究員利用美國太空總署的衛星，更發現了有記錄以來最大的一片海藻，由西非海岸綿延至墨西哥灣，約8,850公里長。研究人員分析衛星影象，估計這個馬尾藻帶重達2,000萬公噸，這比200艘滿載的航空母艦還要重。
南佛羅里達大學的研究員分析了之前19年的衞星影像，發現馬尾藻帶每年都有出現，而且範圍越來越大。該校海洋科學學院（College of Marine Science）的學者王孟秋說：「2011年是一個爆發點，在此以前，馬尾藻並不多見，但此後大面積的馬尾藻重複在中美洲出現。」
科學家雖然仍未能確定馬尾藻大量繁殖的原因，但王孟秋和研究團隊相信，海藻帶形成的原因，與亞馬遜河雨林被毀、被大量坎伐開墾成農地有關－－農田採用的肥料隨河水流入大西洋，這些充滿營養的肥料令馬尾藻大量繁殖。
在海中漂浮的馬尾藻，被稱為「漂浮的金色雨林」，成為數以百計的魚類棲息之地，包括飛魚（Flying fish）、青槍魚（Marlin，又稱大馬林魚）、海豚和鯨魚等。然而，當大片海藻漂浮到海灘，開始腐爛，排放出硫化氫有如壞雞蛋的難聞氣味。
王孟秋說：「它們是海洋中的有用植物，但漂到海灘上就帶來害處。」
此外，腐壞的海藻會吸引昆蟲滋生，令人皮膚過敏；吸入硫化氫也會令人出現神經系統、消化和呼吸等癥狀。馬尾藻也威脅到海洋生物，大批海藻堆在海灘上，令海龜無法築巢繁殖，亦會纏住海上的魚類和海豚。
英國艾希特大學（University of Exeter）海洋學家米克‧阿倫（Mike Allen）說：「馬尾藻會附著在珊瑚礁上，阻擋陽光，進而導致珊瑚窒息而死。也會減少海龜的繁殖地。」
在加勒比海沿岸和墨西哥猶加敦（Yucatan）半島的度假區，每年要花大量人手和時間清理海藻。墨西哥總統洛佩斯‧奧布拉多爾（Andrés Manuel López Obrador）指出，在2019年，該國用於清理海藻的費用達270萬美元，還要動員海軍協助。
近年，終於有人想出了創新方法來應對海藻過度繁殖的問題。英國艾希特大學的米克‧阿倫正與巴斯大學（University of Bath）合作，試驗採用「水熱液化法」（Hydrothermal liquefaction），用高壓和熱力將海藻分解成生物燃料和有機肥料。這個方法甚至可以將附在海藻的塑膠轉化成肥料。
在普拉亞德爾卡曼（Playa del Carman），一個名「碧奧瑪雅計劃」（Biomaya Initiative）的機構聘人將潔淨後的海藻混合甘油和蜜糖，製造肥皂，售賣到酒店、醫院和其他店鋪。當地人說，用這種方法製造肥皂，可遠溯至瑪雅時代。
在牙買加東西的聖凱瑟琳區（St. Catherine），一個名「Awganic Inputs」的組織，將一些未完全腐爛的海藻混合殼物，製成羊的飼料。機構創辦人莫里遜（Daveian Morrison）說：「這裏的山羊很瘦弱，亦沒有足夠礦物質讓牠們攝取，馬尾藻則含有大量營養素、礦物質和鹽分。」
