住在克羅地亞東北部梅森卡尼鎮（Mecencani）的尼古拉（Nikola Borojevic），屋後有一個大的果園。今年1月5日，他發現那裏突然出現了一個闊約10公尺的地洞，有地下水不斷流入。
尼古拉說：「妻子這天早上未有外出，偶然也會望出窗外。下午2時左右，她感覺園子有些奇怪。我們出外察看，卻發現這個大洞。」地洞迅速增大，約三個月後，已變成30公尺闊、深15公尺的大坑。
梅森卡尼鎮位於克羅地亞首都薩格勒布（Zabreb）西南40公里。去年12月29日，克羅地亞中部發生強度6.4級的地震，有6人死亡、26人受傷。幾天後，梅森卡尼和鄰近的巴路積維奇（Borojevici）村出現了近百個大小不同的坑洞，其中有很多出現在農田或房屋旁邊，更有一個在房屋地底下，當局要考慮撤走居民。而尼古拉果園的這一個，卻是最大的。
鎮上另一位居民斯托揚（Stojan Kresojevic）說：「四周都出現這些坑洞，令人感到很不安，也覺得很不安穩。我們不知道會否被迫遷離。這些地洞是危險的，因為它們會突然裂開，更有水涌出來。」
天坑（sinkholes）又稱滲穴或沉洞，是因地面長期受到地下水的侵蝕或溶解而崩塌所引致的自然現象。天坑在強烈的地震活動後出現並不罕見，但克羅地亞近半年出現天坑的數量和速度，卻只能以非常罕見來形容。
克羅地亞地質調查局（Croatian Geological Survey）的地質學家約西普・特日吉（Josip Terzic）說，天坑之所以出現，是因為石灰岩上的土壤大量滲入地下水所致。而克羅地亞出現的天坑，稱為崩陷天坑（cover-collapse sinkholes）
克羅地亞屬於狄那里克喀斯特地形（Dinaric karst），喀斯特即岩溶，主要是可溶性的岩石，如碳酸類岩石，當地下水流過的時候，就會有碳酸鹽溶於水中，岩石經長時間的溶解之後，地下就會形成溶洞和地下河。克羅地亞國內有數十個地下洞穴，其中三個的深度超過1,000公尺。
溶洞的出現，會使得地面的承重能力下降，甚至會導致上方泥土坍塌，形成天坑。然而，土壤之下出現溶洞，只要面積並不是很大，平時也不會出現坍塌。但當遇上地震，強烈的震動導致了當地的承重能力下降，以至土壤出現坍塌，形成天坑。
除了地震等天災之外，人為因素也會導致天坑的形成，如過度抽取地下水的地區，土壤的支撐力下降，對地下溶洞的地方形成壓力，也會加速坍塌過程。
薩格勒布大學地質物理學家般奴・湯真諾維奇（Bruno Tomljenovic）認為，這次克羅地亞其中一課，是有需要在地震而人口密集的地區進行地震度微分區（seismic microzonation）的深入研究，以識別那些地區會出現天坑。
天坑引來不少研究員前來視察，也有不少遊客慕名而來。尼古拉的果園，竟然反而成為一個旅遊景點。
由克羅地亞當局成立的一個地質技術小組，正著手重修工作，不過善後卻非易事。薩格勒布大學一位土木工程學專家瑪利奧・巴契奇（Mario Bacic）指出，以混凝土或不適合的物料填塞這些天坑，會污染地下水源，也有工程師建議採用大石堆填，再以較少的碎石填塞空位，但花費不菲。估計單要處理尼古拉果園，便要他上超過27萬美元。
他打趣說：「我會指把它改建成為一個漁塘。」
