新冠肺炎疫情還未有受控，近日多國卻陸續出現猴痘(monkeypox)確診病例。
這種罕見的病毒，過去引發的病例多出現於非洲。今年5月7日，英國一名曾到過尼日利亞(Nigeria)的旅客證實受感染。此後，葡萄牙和西班牙相繼有猴痘病例報告，到5月20日，美國、澳洲和至少11個歐洲和亞國家都出現感染個案或疑似病例。
世界衞生組織目前暫時在全球發現了大概80宗以上的案例，以及50宗疑似案例。世衞日前已召開專家和技術諮詢小組緊急會議，討論全球猴痘相關信息及應對方案。
猴痘自1950年代發現以來，主要在非洲中部和西部發現，這次短短半個月之間，相繼在歐洲和美國出現，加上很多感染者並沒有前往非洲，其擴散程度令醫學專家感到驚訝。
牛津大學(University of Oxford) 「瘟疫科學研究所」 (Pandemic Sciences Institute)敎授彼得·霍爾比爵士(Prof Sir Peter Horby)說:「這是一種異常的新情況，令人覺得奇怪和擔心。」他又說:「人們必須採取得行動，防止這種病毒紮根。」
英國衞生局(UK Health Security Agency，簡稱UKHSA)聲明指出，這次爆發罕見且不尋常，當局會密切調查感染源頭。
以英國為例，單在5月20日就新增11宗病例，超過前兩週的總和，敲響公共衛生警鐘。由於很多感染者並沒有前往非洲，換句話說，這些病者都是境內感染。相較之下，過去的病例都是境外移入。
猴痘是一種由猴痘病毒(Monkeypox virus)導致的罕見傳染病，主要在嚙齒類生物如非洲松鼠、樹松鼠、睡鼠等動物間傳播，也會傳染給猴子和人類。專家指出，引發猴痘的病毒，與天花屬於同一病毒家族──「正痘病毒屬」(Orthopoxvirus)，但感染後的症狀要輕微得多，其傳染性也很低。
最初症狀類似感冒，包括發燒、頭疼、腫脹、背疼、肌肉酸痛和全身無力等。患者身上會出現皮疹，由面部開始，蔓延到身體其他部分，最常見的是在手掌和足底。皮疹會變成水泡或結痂，留下疤痕。病徵通常會持續14到21天，之後自行消失。猴痘死亡率大概10%，相比天花致死率約30%為低。
猴痘病毒最早於1958年發現，當時丹麥病毒學家普雷本·馮·馬格努斯(Preben von Magnus)在科研用的食蟹猴中發現了這種病毒，將之命名為「猴痘」。根據世界衞生組織，首宗病例於1970 年在剛果民主共和國(Democratic Republic of Congo，簡稱DRC)發現，同時證實猴痘病毒可以感染人，屬於人畜共患病毒。此後，猴痘在中非和西非11國傳播，遠至撒哈拉以南的地區。1976 到 2003 年間，感染人類猴痘的個案少於100宗。
2003 年出現了首次非洲之外的感染。美國當時共發現81宗個案，還有多宗疑似個案；當時並沒有造成任何死亡。此後，歐美再也沒有發生過明確的猴痘本土疫情。至2017 年，尼日利亞經歷了有記錄以來的最大一次爆發；當時，共有172宗懷疑個案，距離該國上一次出現感染者已距離40年。
另一方面，亦有專家指出，猴痘演變成全球新一輪疫症的機會不高。英國諾丁漢大學(University of Nottingham)分子病毒學(Molecular Pharmacology)教授約拿單∙鮑爾(Jonathan Ball)說:「與最初感染猴痘患者接觸的50人中，只有一人受到傳染。這一事實表明，猴痘病毒的傳染性其實很弱。」。
他說:「認為我們正處於全國爆發邊緣是不正確的。」
