四年前，井田孝之和太太直子遷到位於東京外圍的奧多摩鎮(Okutama)一幢房子。這幢兩層高的房子，足夠夫婦二人和三名子女居住，而且四周樹木環抱、環境清幽。
現年45歲的直子說：「我們一直都想住在郊外，最好有一個大花園。」更重要的是，這幢房子不用花太多錢。她們是透過地方政府的「空屋銀行」（akiya banks）項目，以低廉租金租住這所房子的。
奧多摩在東京以西，乘火車往來東京約需要兩小時。這裏盛產木材，1960年代人口一度超過13,000人。但1990年以後，日本開放木材入口，大部分年輕人都移居城市謀生，現時人口只有約5,200人。鎮上3,000間住宅樓宇中，約有400間是空置的。
當地市政府在2014年推出「青年復興計劃」，成立「空屋銀行」，鼓勵空置物業的業主將房屋租予有興趣在鄉郊生活的人，新住户可以得到18,000 美元的維修津貼，租戶居住15年以後，經適當安排後便有機會擁有這所房子。
今林敏行和菲律賓籍的妻子羅莎里（Rosalie）及六名子女原本住在東京市中心，今年年初也遷入奧多摩鎮。羅莎里說：「東京的居住空間太過狹小，這裏距離東京不遠，而且四周都是自然景色。」
日本人生育率持續下降，導致整體人口減少，因此出現了不少空置物業。據統計，2018年全日本空置房屋數量有864萬間，佔整體房屋樓量的13.6%，這種情況在鄉郊地區尤為嚴重，大量年輕人口移居到城市，估計到2040年，有900個鄉鎮要完全消失。
近年日本各地均成立「空屋銀行」。根據國土交通省2017年的數字，全國最少763個地區推出了「空屋銀行」或「空地銀行」等措施。地方政府將無人居住的房屋資訊刊載至網站，吸引潛在買家或租客。
然而，空屋銀行的成效並不理想，據奧多摩鎮政府的資料，在「空屋銀行」登記的20多間空置樓宇，至今只租出七間。
日本人普遍偏好購買新屋，二手房子在當地的房屋市場並不受青睞，不少舊屋更難逃被拆卸重建的命運。據報道，買賣二手樓宇只佔日本房屋交易總數的15%，但美國則超過80%；另一方面，日本每年有近100萬間新建房屋。
日本民眾的「新屋情意結」，源於多種文化與歷史因素。傳統上，日本人往往在一間住所渡過一生。很少人願意入住別人住過的二手房子。加上日本地震頻繁，建築業界一直在發展更先進、更穩固的建築結構，因此人們都傾向購買新屋。
此外，日本在二戰結束後及上世紀八十年代期間人口激增，這段時期湧現了大量價格便宜，但質素欠佳的住宅。如果這些樓房曾經有人自殺或遭遇不幸，更加不會有人問津。野村证券表示，日本房屋的市值可以在22年内跌到一文不值。
這樣，房屋市場就陷入一個惡性循環: 由於樓宇很容易眨值，人們很少維修保養房子，這樣更加速樓宇的老化和損耗。由於房屋眨值極快，銀行方面亦寧可貸款予人興建新屋，因此形成新建樓宇和空置樓宇同樣過量的情況，變成一種資源浪費。
日本東洋大學理工學部教授野澤千繪估計，「空屋」情況在大城市同樣會出現，一些老化的社區人口急劇減少，但卻未有任何活化方案。另一方面，在近郊的市鎮卻湧現了不少新建樓宇。有關鄉郊地區的情況，野澤千繪說：「最重要是如何吸引年輕一代，否則隨著人口減少，只會出現更多『空城』和『空屋』。」
