六年前，畢業於多倫多大學的女教師瑪姬‧麥唐奈爾（Maggie MacDonnell）受聘前往魁北克省北部的因紐特人（Inuit）原住民村落薩呂特（Salluit）一所學校任教。
薩呂特村位處北極圏內，冬季氣溫低至攝氏零下25℃，對外交通只靠飛機進出。當地人口只有約1300人，憂鬱症、酗酒、濫藥及青少年自殺等問題非常普遍，許多教師無法長期忍受當地的環境，任教不久即紛紛求去。
當瑪姬初次走進教室，所見的盡是破爛的椅子及書桌、四處都是塗鴉，學生甚至沒有課本。她被派任教的班級，全是學業表現不佳的同學，他們礙於成長的經驗及社會環境，對一般學科如歷史及數學等全不感興趣。
瑪姬回想當時的感受、說：「情況真的不太樂觀。同學和老師缺乏互信，我覺得在這情況下很難進行教學，於是建議大家一起出外走走。我們走訪了社區，在水邊閒坐，我又請他們吃芝士漢堡飽。」
瑪姬生於新斯科舍省（Nova Scotia），在多倫多大學取得碩士學位，專研運動介入治療（sport-based interventions），曾在非洲從事教育及青年發展工作達五年。瑪姬發現薩呂特社區內的家庭居往環境擠迫，家庭暴力問題嚴重，年輕人很容易接觸到酒精及藥物，家長並不關心子女的學業，學生也缺乏學習動機。
瑪姬覺得一般的課程並不適合薩呂特村的學生，於是她為學生設計了一套以生活技能為主的課程。她舉例說:「你要烘焙糕餅，其實他們便在學習分數，例如要下四分一杯這些、15毫升那些等，我不會像一般數學堂那樣教他們，因為這樣不能提起他們的興趣，學生容易輟學。」
瑪姬擅長活動教學，她在社區籌集了一些資金，開辦了一個健身中心及一個社區廚房，鼓勵學生家長一同參與。她又開展就業指導計劃、成立基金推動健康飲食，又舉辦防止自殺的活動。
瑪姬為鼓勵年輕人建立團隊、互相支持，更成立了薩呂特村長跑會。她說當初只希望年輕人多些運動，便提議大家跟她跑步，起初只有三數人參加，現時社區內起碼有40人可以一口氣跑上十公里。2016年，他們更籌集了三萬美元，一行七人前往夏威夷參加半馬拉松賽事。
她說：「在這個小社區當教師，可說不分日夜。你與他們共處一個社區，校門關上後，你與學生的關係仍然繼續。」
六年來，瑪姬在有限的資源下，為社區帶來改變。瑪姬在今年三月杜拜舉行的第三屆全球教師獎（Global Teacher Prize）頒獎典禮上，得到最高殊榮，獲頒100萬美元的獎金。
她認為，現時各地教育最大的缺點，是有很多老師將課室及外間的世界完全分割。她說：「我不明白為何教育總是要在四幅牆內進行，與社區完全隔離。」她坦言自己比很多老師有較大的自由度，無須根據指定的課程內容授課，但老師亦不應只是照著教學指南，而不顧及個別學生的差異。
瑪姬希望喚起外界關注加拿大原住民社區，讓他們獲得應有的尊重。她會用這筆獎金繼續幫助薩呂特村。她說：「我正在註冊成一個非政府組織，以當地傳統的皮划艇作為接觸年青人的橋樑，重新建立年青人與文化傳統與當地環境的聯繫。」
全球教師獎由杜拜國際教育機構GEMS旗下的瓦爾基基金會（Varkey Foundation）創辦，每年表揚一位對教學專業作出貢獻、運用創意教學，以及鼓勵他人加入教師行列的教師。第一屆得主是美國緬因州教師亞特薇（Nancy Atwell），上屆則由巴勒斯坦難民營的教師赫魯布（Hanan al-Hroub）獲獎。得奬人所獲的奬金分十年發放，得奬人至少五年內，須繼續從事教師工作。
