在美國科羅拉多州首府兼最大城市丹佛市,來自委內瑞拉的新移民西馬拉‧桑佐(Simaray Sanzo)一家人在一間為移民家庭提供庇護的酒店棲身。但她一度感到十分絕望,因為住宿期限即將屆滿,她和丈夫塞繆爾(Samuel)還未有工作,他們和四個子女,包括長女薩蕾(Saray)、6歲兒子桑蒂(Santiago),還有一對孿生子女馬蒂亞斯(Mathias)和羅拉(Laura)幾乎無處容身。
塞繆爾和西馬拉曾在委內瑞拉經營銷售食品的小超市,後因國內通貨膨脹激烈,成本上升,小店無法維持下去,於是決定離開委內瑞拉。
今年1月,西馬拉在丹佛社區的臉書群組中發文,尋求幫助。不料30分鐘後,她收到一條私人訊息,以西班牙文寫道:「你好,西瑪,願你在丹佛安好!我可以盡力幫助你們!」
西馬拉很驚訝這麼快就有人回覆。這個短訊更改變了她一家人,也讓他們開始與丹佛市的居民建立友誼。
美國南部的丹佛市是很多從中、南美洲進入美國的非法入境者的首個目的地,他們會從這裡乘巴士北上,因此丹佛是移民壓力最大的城市之一。過去一年,已有多達4萬名無證移民湧入丹佛市,為這座人口71萬多城市的公共設施,如醫療和教育系統帶來極大負荷。
不諳英語的西馬拉透過網上翻譯功能,回覆發訊者,講述自己一家的情況。今年1月的一個星期二,發訊者商約西馬拉一家午餐見面。
發訊者是考特尼(Courtney),同行的還有她的丈夫米克和三位子女。他們的12歲長女艾娃(Ava)主動了解西馬拉,問她們如何來到美國、路上情況等。西馬拉告訴他們,留在本國根本沒有希望,惟有出走,路上經過八個國家,曾越過森林,危險重重。途中她不斷說服子女,要努力再走下去。
這一頓飯後,兩個家庭很快熟絡起來,臨走時,米克以西班牙語說:「我是丹佛市市長。」
當時西馬拉很奇怪,心想可能是他說錯了,或是翻譯出錯了,也可能他是在市長辦公室任職,也沒有太在意。
回家後,塞繆爾在網上搜尋米克‧約翰斯頓(Mike Johnston)的名字,結果顯示「米克‧約翰斯頓,丹佛市市長」。塞繆爾和西馬拉簡直不敢相信,因為在委內瑞拉,政界人物都有保鑣和隨行人員,不會與公眾混在一起。美國一位市長竟會花時間了解一個移民家庭,令他們非常驚訝。
事實上,米克事先並不知道太太在臉書發訊息給西米拉。今年初,他就任丹佛市市長,正頭痛怎樣解決大批非法入境者的問題,而考特尼則是丹佛的副檢察總長。
考特尼憶述,當她在臉書群組看到西馬拉的帖文時,產生了共鳴。市內入境者的情況也令她很難受,況且1月的天氣十分寒冷。她想,即使不可能幫助每一個人,但能向一個家庭伸出援手,總能帶來改變。
考特尼留意到,桑蒂吃飯時不斷搔耳朵,她知道對方的耳朵受到感染,不久就帶他到醫院檢查。在醫院的候診室,兩位身為人母的女士透過網上翻譯功能傾談,了解更深。
此後幾個星期,這兩個背景截然不同的家庭不斷聯絡。約翰斯頓家族連繫丹佛另一個家庭,為這家人找到了一個分層單位,又安排長女薩蕾入讀附近一所學校,與約翰斯頓的女兒同校。
另一些家庭協助他們張羅家具。西米拉擔心沒錢交房租,約翰斯頓家族在家中辦了一次二手物品售賣會,出售家中的舊物,長女艾娃更將心愛的玩具屋出售;西馬拉一家人則製作南美洲傳統的玉米餅(Arepa)。
米克又協助他們申請工作許可證。身為市長的米克表示,他很少公開談論自己與這個委內瑞拉家庭的事,希望保護他們的隱私。但他說,希望大眾能在故事中看到人與人聯繫的重要性,也會明白到對他人伸出援手能帶來重大影響。
考特尼則說,她從西馬拉一家學習到堅韌。她很高興看到他們家庭的孩子能合得來。她17歲的孿生兒子與桑蒂和馬蒂亞斯經常一起打棒球和游泳。
塞繆爾和西馬拉說,現在他們的生活變得忙碌,不能經常見到那位他們稱為「米克先生」的市長了,但雙方經常透過社交媒體聊天,保持聯繫。