塔基埃（Taukiei Kitara）在南太平洋島國圖瓦盧（Tuvalu）出生時，父母將他的臍帶剪成兩段，並根據傳統，一半抛到海裡，另一半埋在離海岸30呎的一棵椰子樹下。
童年時，塔基埃不時會看望這棵椰子樹。那時他已經察覺到，海岸線慢慢逼近那棵椰子樹。他心想：「大海愈來愈饑餓。」
由於地球暖化和海平面上升，圖瓦盧面臨被淹沒的危機。該國正將政府服務和文化遺產透過「數碼遷徙」（digital migration）轉移到元宇宙，可能成為第一個「數碼國家」。
圖瓦盧位於澳洲和夏威夷之間，由三個島嶼和六個環礁組成，總陸地面積26平方公里，全國人口約11,000人。首都富納富提（Funafuti）位於豐阿法萊島（Fongafale island）上，面積約2.4平方公里。全國最小的島嶼鐵亞福亞利庫（Te Afualiku）只有500公尺長，不足5公尺闊。
圖瓦盧全國大部分地區高於海平線不足3公尺，是全球暖化風險最高的地區，海平面每年平均上升4.6毫米。圖瓦盧正面對在本世紀末被淹沒的嚴峻問題。專家推測，到2050年，全國一半人口居住的富納富提有五成土地將被淹沒，不再宜居。
為應對即將到來的氣候衝擊，該國推出了「現在即未來計劃」（Future Now Project）。這項計劃包括三個重點，包括呼籲全球重視暖化問題，一同合作應對氣候變化，緩減影響；集中確保國家地位和海域界線，在土地消失前強調法律保護。聯合國綠色氣候基金正資助一項填海造地計劃，從大洋中央運輸沙子，在富納富提建造2平方哩新保護區。
最後一點是採用數位化和元宇宙空間，通過擴增實境（AR）和虛擬實境（VR）創建虛擬的圖瓦盧，來保存國家文化、語言、傳統及身分等，成為數碼國家，使政府機構能有效運作，同時與圖瓦盧民眾共同建立數碼文化生活館，讓國民未來能利用這個虛擬空間互動交流。
該國司法、通訊和外交部長（Minister of Justice, Communication and Foreign Affairs）西蒙‧科菲（Simon Kofe）去年底表示，已完成對國內島嶼和小島的詳細三維掃描，這將成為數碼複製該國的基礎。
當局還在整理歷史文件、傳統文化、當地歌曲等各種文化遺產，並計劃建立公民的數碼身分系統和數碼護照，以便公民可以登記出生、死亡和婚姻資料，並參與民意調查和其他活動。
近年，也有其他國家試行在元宇宙保護文化遺產，例如在新冠肺炎肆虐期間，人民活動受到限制，島國巴巴多斯（Barbados）2021年底在元宇宙開設了提供領事服務；南韓去年推出元宇宙首爾，讓遊客可以在元宇宙納稅、玩遊戲和到訪該市的遊客景點。
烏克蘭在俄烏戰爭爆發以後，開始利用數碼平台提供防空洞和受損建築物資料，並且讓民眾在網上投票；此外，也有義工將藝術和音樂的數碼副本上載至雲端資料庫貯存。
但昆士蘭科技大學（Queensland University of Technology）副教授尼克‧凱利（Nick Kelly）表示，將整個民族國家轉移到虛擬世界，除了有存取、安全和資料管理問題之外，還需要解決重大的技術、社會和政治難題。
另一方面，圖瓦盧政府設法為國民尋找歸宿。目前全國人口當中約有五分一已經遷離本國，他們多以「太平洋通行類別」移居新西蘭，卻往往難以謀生，並憂慮失去文化身份。因此，不少圖瓦盧人民都不願離開。
圖瓦盧語中fenua一詞既指物質土地，也指根植於個人身分的歸屬感。在圖瓦盧，土地是公有的，並透過家族傳承。圖瓦盧人將祖先埋葬在前門旁的墳地上。這些墳地承載著他們的親族、歷史和傳統，使當地人難以決定是否離開。
圖瓦盧家庭健康協會的計劃官員費努阿塔波•梅薩科（Fenuatapo Mesako）說：「氣候變遷確實影響我們，但我們想留下來，不想成為另一個國家的圖瓦盧人。我們想做圖瓦盧的圖瓦盧人。」
面對海平面上升的國家不只圖瓦盧。根據聯合國氣候專家的評估，到2100年，地球上至少有五個國家受到這種威脅，圖瓦盧是其中之一，其他四國分別是馬爾代夫、馬紹爾群島、瑙鲁共和國（Nauru）和基里巴斯（Kiribati）。這幾個國家均面對一個關乎生存的問題：如果一個國家不再擁有土地，可以怎樣？
