時屆六月，北美將進入夏季。今年夏天，北美洲各地正湧現一種生命周期為17年的「周期蟬」(periodic cicadas)，為這個夏天營造更「熱鬧」的氣氛。
今年5月，數以百萬計的周期蟬在弗吉尼亞州、西弗吉尼亞州和北卡羅來納州等地破土而出，其數量在6月會達到高峰。其中一種被稱為「第9同生期」(Brood IX) 周期蟬。這種蟬是上次出現於2003年。
這些蟬身長5至6厘米，身型巨大而笨拙，長有紅色眼睛。牠們化為成蟲後，會在5到6個星期內長成、求偶、交配繁殖和死亡。
周期蟬求偶時會發出清晰而響亮的聲音，音量可能超過90分貝，大約是割草機發出的音量。牠們聚集時的密度高達每平方公尺370隻，附近地區的居民都會受到噪音騷擾。
蟬是一種很奇特的昆蟲。雌性蟬產下蟲卵後，幼蟲經6至10周孵化成若蟲。若蟲會鑽入地下，靠吸食樹根的汁液存活，經過1年至數年後會破土而出。
蟬的種類很多，全球目前已經鑑定出來的約有3,000種，當絕大多數種群的生命周期乎2至5年，稱為年計蟬(annual cicadas)。至於生命周期13年或17年的蟬，則被稱為周期蟬(periodic cicadas)。北美洲至少有7 種周期蟬。
美國林務處的生態學家安德魯‧利布霍爾德(Andrew Liebhold)說：「周期蟬是一種很奇特的昆蟲。」。所以也叫魔蟬(Magicicada)。
20年紀初期，昆蟲學家查理斯‧馬拉特(Charles Lester Marlatt)發現，有些蟬群的生命週期是13年或17年。他開始用羅馬數字標示不同「同生期(即在同一時期孵化出來) 」(brood)的蟬。他又發現，每一同生期的蟬群都包含一種以上的蟬。
美國康涅狄格州大學的昆蟲學家約翰‧古尼(John Cooley)指出，周期蟬的生命周期，是生物學最大的謎團之一。生物學家仍未能解釋周期蟬的生命期為何這麼長。
