近期在國際新聞傳媒大獲好評的便服鞋品牌Atoms，在創立後短短三年間，單靠一款產品和顛覆市場的貼心服務，賣出10萬對鞋和創下1,200萬美元收益。創辦人不是潮人或設計大師，而是一對來自巴基斯坦鄉鎮的男女，一個不想接受盲婚啞嫁，一個因為互聯網而走出框框，兩人初到美國時一句英語也不懂。
Sidra Qasim（左）、Waqas Ali（右）。 圖片來源 : TechCrunch
基地設於美國紐約的Atoms便服鞋，由巴基斯坦年輕夫婦Sidra Qasim和 Waqas Ali創立。自2019年創立以來，該網店只賣一款「Model 000」便服鞋，售價129美元。其獨特賣點是尺碼以1/4公分遞增，還有貼心的試穿安排。客戶在網上落單時可以挑選三種尺碼，Atoms會寄出三對鞋，客戶試穿後可以留起兩「隻」合身的鞋，免費寄回其他鞋。這個顛覆傳統的概念大受歡迎，特別適合左右腳大小不一的人。這產品正式上市前就吸引了4萬人爭相預購。
注重品質和細節是Sidra 和 Waqas 的理念。Atoms請來曾效力大品牌公司的製鞋師設計，並且聆聽顧客的反饋不斷改良，例如徇眾要求縮短鞋帶的長度；鞋底有圓洞，目的是將鞋的重量減輕兩成；為了防滑，鞋底加上特別的紋；鞋子的織線中混入了銅線以抗菌防臭；鞋帶用不易鬆脫的橢圓形鞋帶孔，加上彈性鞋帶，穿著者一年只用綁幾次鞋帶。
由簡約到專注
Sidra和Waqas都信奉簡約主義。他們在傳媒訪問中說移居美國初期，走進超市，看到貨架上琳琅滿目的牛奶和乳酪品牌，深感選擇困難，反觀在巴基斯坦的商店裡只有一種選擇。他們認為：「生活應該要盡量簡單，太多選擇讓人無法適從。」他們的產品都呈現這種簡約風格。Atoms鞋剛推出時只有黑、白和黑加白三種顏色組合的選擇，鞋面沒有多餘裝飾或品牌標誌。到單色系列銷量穩定後，Atoms才每隔一段時間推出鮮色或限量圖案版本。「產品品質絕不能妥協，我們的業務依靠單一產品，必須將這產品做到最好！」
Atoms的銷售額有多達三成來自熟客。公司想出多種方法留住客戶，其中一項是舊換新優惠：顧客只要把不穿的舊鞋寄回，便可以得到買新鞋的折扣碼。Atoms最近又設計了一種特殊的圖案，印在鞋墊上，圖案會隨著顧客的穿著習慣和走路姿態而產生不同程度的磨損，Atoms收到顧客寄回的舊鞋後，透過分析圖案的變化和鞋底的磨蝕狀況，便可以得知鞋墊的哪些部分需要加強支撐或調整。顧客買新鞋時會收到度身訂造的個人化鞋墊。
互聯網改寫人生
Sidra 在巴基斯坦的小城鎮Okara土生土長，家中有六兄弟姐妹，自小她都滿腦疑惑——為甚麼大家 都認為女人要留在家裡照顧家庭？為甚麼女人的生活由男人主宰？上街要有兄弟或父母陪同？在她17歲那年，母親請來媒人為她準備婚事，Sidra非常抗拒。18歲時，她在親友家中遇上補習老師Waqas，即現在的丈夫。兩人十分投契，無所不談。不過Sidra和Waqas拍拖時遇上挑戰重重，因為兩人分屬不同的種姓，而且是不能通婚的。
Waqas上大學時接觸到互聯網，網上無邊界的世界令他大開眼界，啟發他萌生在網上銷售商品的構想。於是他找女友Sidra為合作夥伴，兩人沒有電腦，沒有經驗，憑著一腔熱誠創業。Waqas把媽媽給他買電腦的7萬盧比（約800美元）也虧掉。沮喪之時，他們收到電郵通知：他們得到巴基斯坦Google初創支援計劃的１萬美元獎金。
閱讀、觀察、反省、自我提升
兩人成立了網上皮鞋店Markhor，接受訂單後交由手工精湛的師傅皮鞋匠造鞋。兩人邊學邊做，透過閱讀學習，又在社交平台上接觸創投基金，並向由巴基斯坦和印度移居美國和創業的人請教。他們為了集資，成立了在美國註冊的公司。Waqas 在2014年帶著3,500美元貸款，一生人第一次坐飛機去美國洽商，籌集到3萬美元資金，用來為Markhor皮鞋在Kickstarter做眾籌活動，短短幾個月內就接到600多雙皮鞋的訂單，募集到10萬美元，讓他們有資源增聘人手，進行生產。
同年3月8日，Sidra不顧父親反對，在美國與Waqas結婚，選國際婦女節這天，是為了宣示婚姻自由的權利。
同一天，他們申請矽谷創業加速器「Y Combinator」計劃，結果在上萬間申請公司中脫穎而出。英語能力有限的兩口子，參加計劃的培訓活動，同學不是哈佛便是史丹福的大學生，兩人將勤補拙，晚上看美國電影，聽初創的podcasts，幾乎 24/7的學習。
在矽谷，他們有意外的發現──原來他們心目中的顧客群中都不穿皮鞋。兩人遭到當頭棒喝，有感創業計劃一開始就走錯路。他們到鞋店考察市場狀況，了解消費者的喜好，在路上觀察大眾步行和坐立的動作。經過一番研究，他們決定創立Atoms 品牌，製造注重品質和細節的便服鞋。他們追求品質的堅持和熱誠感染了很多投資者和商業夥伴，Reddit聯合始創人Alexis Ohanian和美國網球一姐威廉士穿著過他們的鞋後也大讚。
Reddit聯合始創人Alexis Ohanian穿著Atoms便服鞋出席有時尚奧斯卡之稱的Met Gala，令品牌受到傳媒注視。(Getty Image)
Waqas在創業過程中屢遇挫折，他在電腦開了一份文件檔案，記下他問自己的問題：「你為何要做賣鞋的生意？為何不到Nike打工？」「這是我們餘生想做的事嗎？」每逢遇到障礙，他們會打開這個檔案重溫。
「既然投入這樣多的時間心血去做，就一定要做自己真正有興趣的事。」兩人對文藝有濃厚興趣，因此Atoms最近推出了AAG（烏都語中「火」的意思）企劃，建立藝術工作者的社群，舉辦展覽和音樂會、讀詩會，以至發行NFT作品。
Atoms最近推出了四年來第二款鞋，Sidra和Waqas說每推出一個新型號都要比上一個型號有改進，兩人的夢想是向世界證明：「世界不是由Nike和Adidas這些大品牌主導！」
教Sidra欣慰的是她的創業經歷也影響了家人。妹妹在巴基斯坦創業，售賣生育健康產品，而母親則當上了長者電腦學堂的校長。
