夏洛特維爾是名校弗吉尼亞大學的所在地，該處原是一個寧靜的大學城，洋溢著歷史氣息。該大學由《美國獨立宣言》主要起草人，美國第三任總統傑弗遜（Thomas Jefferson）創建，他的家鄉就在數英哩外。
費坦．賀蘭（Fintan Horan）就讀於弗吉尼亞大學電腦科學系。八月十二日的周末，由弗吉尼亞州長到他的父母，都勸他不要到的市內的解放公園（Emanciption Park），以避免碰上由右翼分子發起的「右派團結」（Unite the Right）集會活動。
不過費坦沒有理會，他說：「這些人存心來這裏引發暴力，我怎可以不理？」
結果，這天夏洛特維爾的右翼集會最終演變成暴力衝突，數千人參與在市內「解放公園」（Emancipation Park）右翼集會活動，與反對者發生衝突。一名來自俄亥俄州的男子更駕車衝入另一方的抗議遊行的人群，導致一名32歲的女性死亡，35人受傷，其中5人傷勢嚴重。此外，警方派出的一架直升機在上空觀察示威時墜毀，兩人死亡。
在夏洛特維爾示威中被撞倒後不治的32歲女子希瑟．海耶（Heather Heyer）。
維吉尼亞州長泰利．麥考利夫（Terry McAuliffe）宣布取消集會，全州進入緊急狀態， 並譴責暴力行為。特朗普總統在社交媒體上譴責這是「難以饒恕的暴力」及「仇視以及偏見」，但他沒有直接點出「右翼」之名，而只是含糊其辭、泛泛地譴責「來自多方的暴力」，引來多家美國台電視評論員及共和民主兩黨國會議員的批評。
事後美國多個城市出現悼念活動。波特蘭州大學社會學教授雲迪．塞克（Randy Blazak）說：「這可能是一個歷史的臨界點，事態的發展難以估計。」
近年來美國白人至上思潮加劇。今年二月，加州大學伯克利分校（UC Berkeley）安排了美國保守派網站「布萊巴特新聞網」（Breitbart）編輯揚諾普洛斯（Milo Yiannopoulos）到校演講，遭到學生和反對人士的抗議而被迫取消。
六月，一名極右派分子在俄勒岡州波特蘭騷擾一位穆斯林少女後，更持刀殺死兩名仗義介入的路人，雖然兇手當場被逮捕，卻激起當地的反移民極右派發起示威，持續了三日。
這次發生在夏洛特維爾的事件肇因於今年較早前，當地議會決定移除內戰中南方名將羅拔．李（Robert E. Lee）的雕像，並決定將以兩個分別以羅拔．李和另一位南軍將領托馬斯．傑克遜（Thomas Jackson）命名的公園易名。美國南北戰爭時，堅持擁護奴隸制度的南方十一州組成南方聯盟（Confederacy），與北方聯邦對抗，而李將軍是南軍名將，被南方的美國人視為英雄。
今年五月及七月，先後有右翼團體在夏洛特維爾集會，反對移除雕像及將公園易名。
參與抗議活動的部分人士，展示納粹旗幟及徽號，高喊納粹意識型態口號「血與土地」（blood and soil，德語：Blut und Boden）。
「血與土地」這句意識型態口號，源自1930年代納粹德國理論家及其後擔任農業部部長達瑞（Richard Walther Darré），強調日爾曼民族的國族認同，是建立在個人所生活的土地上，因此他歌頌鄉間的農民為品德高尚的德國人。納粹黨的宣傳活動強調，大部分的猶太人是商人，剝奪德國農夫土地。
而事實上，夏洛特維爾身處於開放及保守勢力之間。與其他美國的大學城市一樣，該社區崇尚思想開放。《紐約時報》進行的一項調查顯示，在2016年的總統選舉中，達80%的夏洛特維爾選民投票給希拉里。
然而，肯塔基州路爾斯維爾（Louisville）市長費殊（Grey Fischer）指出，在美國內戰期間，弗吉尼亞支持南方聯盟，夏洛特維爾當地散落不少南方聯盟的遺跡，包括在弗吉尼亞校園內。
弗吉尼亞州聯邦大學（Virginia Commonwealth University）2015年所進行的一項研究顯示，該州有百多個三K黨的地方分會（也被稱為「Klaverns」）。該州更是全國最後一個廢止種族隔離學校的州分，遲至1955年才宣布這一決定，但到1958年仍有學校拒絕執行這項措施。
