有一天，當你知道你的家會在一分鐘內被毀，你會取走哪些物件呢？
有人可能會想錢財、貴重的首飾、心愛的玩具…但很少人會想到相片，但災難過後，人們最遺憾的，往往是沒有保留家中的相片。
2011年3月11日，日本東北部發生嚴重地震，引發海嘯，岩手縣大船渡市首當其衝，當時任職教師的志田朋美正在外上班，兩位兒子也在不同的學校上學；當志願消防員的丈夫，正趕忙往關掉海上的防洪水閘。
幸而幾天後，朋美一家和年邁的家姑重聚，但她們房子、車子已被淹沒，大船渡市整個城鎮亦已經蕩然無存。幾個星期後，有志願消防隊的成員在瓦礫中找到她們幾張家庭照，令朋美感覺如獲至寶。
在災難發生後，國內的志願人員趕赴災場找尋生還者，但隨著時日過去，找到生還者的機會日漸渺茫，救援人員轉而在災場搜集一些遺物，包括相簿、相架和記憶卡等，幾乎在災區的每一個街頭，都有一大批相片等待處理，志願人員稱自己為「記憶獵人」(Memory Hunters)。
在富士菲林(Fujifilm)任職的板橋祐一在電視新聞看見這情況，也希望能幫忙保存這些相片，帶著兩個同事從東京直奔災區，教人們如何正確地清洗這些照片，希望避免照片進一步受損。
板橋說：「人們以為倖存者最需要食水、食物和棲身之所。然而房子、汽車、衣服，這些沒了都可以再買。但想要買回自己回憶的載體，這是不可能的。」
當時還有來在英國專業修圖師的貝奇‧文遜(Becci Manson)，地震發生幾天後，她隨一個義工團體由紐約來到大船渡市附近的陸前高田市協助救災。初時她只是協助清理災場。一天，她清理一間溫泉時，卻發現有一大批沾了海水和泥沙的相片，她想到可以利用自己的專業為災民修補相片。
貝奇說：「我嚐試在臉書上發文，隔天早上便收到大家的積極回應，所以我們決心開始拯救這些相片。」貝奇靠著臉書、推特上聯絡有關專業人士，短短幾星期，就召集到來自十幾個國家的500多名修圖師參與。
貝奇和志願人員在山田町設立了臨時相片中心，將完成清理後的相片掃描，上傳到雲端伺服器，讓海外的修圖師下載 ，再利用電腦軟件修補復。
修復時間取決於受損程度，有些花一個小時就能修好，有的需要幾個星期，甚至幾個月時間。例如有一次是修復穿著和服的女子的相片，和服是一點點手繪出來的，再配上原有的顏色，用了近半年時間。
貝奇說：「大部分相片都是刮花和沾了泥沙，損毀較嚴重的相片，顏色被海水這浸泡過而褪色，也可能可滿布細菌，甚至是沾了油污。」
志田朋美的全家福也是貝奇修好的，因為同款相片的七個，貝奇得以重新修復。完成當天剛好是一位兒子14歲的生日，朋美一拿到手就哭了，因為這是海嘯發生前，他們家唯一留下的東西。她說：「我失去一切，但至少保留了兒子成長的一件記念。」
貝奇在日本待了6個月後，先後有1,100位義工前來幫忙，共清潔了超過135,000張相片。日本的菲林公司也組織志願者，在4年時間裏修復了41萬8千張照片，有超過9萬張照片通過不同方式歸還給失主，但有更多的照片從來沒被人查詢，他們把照片收集到專門的檔案館裏定期展覽，希望離世者的親人看到。
有一個女子花了9年時間在照片的海洋中尋找，終於找到失蹤丈夫的唯一一張照片。一個80歲的婆婆意外找到自己在學時的照片，讓她想起多年前的學校旅行和早已逝去的師長們。
10年過後，日本一些照片檔案館因經費不足而停止運作，按照日本傳統，儲存的照片都送到神社燒掉，「把死者的歸還給死者」。
在國內外，不少人仍在繼續修復照片的工作。回到美國後，貝奇參加了幾次美國颶風的災後工作，協助人們修復被毀的照片。她說：「受災後，人們一次又一次提到這些照片，因為這些照片幫助他們尋回過往生活的感覺。」
