被稱為歐洲「汽車大國」的德國今年2月11日推出一項應付空氣污染的激進方案，倡導大眾運輸免費，目標是使德國符合歐盟的空氣污染規定，以免被歐盟告上法院，面臨鉅額罰款。
德國環境部長芭芭拉．韓德瑞克斯（Barbara Hendricks）、農業部長克里斯坦舒密特（Christian Schmidt）及總理府主管彼德．阿特梅爾（Peter Altmaier）等三位部長致函歐盟執行委員會環境、海洋與漁業專員維拉（Karmenu Vella），信中說：「我們正考慮讓民眾免費使用所有公共交通工具，以降低汽車的數量。有效對抗空氣污染是德國的第一要務。」
信中還表示，方案最遲於今年年底在德國西部五個城市試行，包括前西德首都波恩、工業城市埃森和曼海姆。除了乘搭公共交通工具免費之外，其他構想還包括進一步限制公共汽車、計程車等車輛的廢氣排放量，及設定「低廢氣排放區」，增加電動計程車、提高人們使用電動車的誘因、支持汽車共乘計畫等。
事實上，德國使用公共交通工具的比例，在過去20年一直有穩定增長，2017年達100億人次。票價亦相對平宜，例如在柏林乘搭一程地鐵只要2.9歐元，但在倫敦乘坐相同途程的地鐡卻要5.5歐元。
這個方案似乎未取得多數人的支持。德國城鎮公共運輸公司的收入，接近一半是來自售票所得，平均每年達120億歐元，倘實施免費乘車方案，相信要由納稅人來補貼。
另一個問題是，試行的城市必須購買更多環保巴士和有軌電車，才能承受將增加的乘客數量。
免費乘搭公共交通工具並非新事，但過往多在一些小市鎮實行。而且成效不一，法國約有二十個市鎮已實施免費乘搭公共交通工具計劃，最新加入是南部的鄧寇克市，計劃在今年九月開始實行。然而，比利時的哈瑟爾特市實行免費乘車計劃十六年後，因為在財政上無法負擔，要重新開始收費。
約有400萬人口的愛沙尼亞首都塔林，在2013年初開始，凡在該市政部門登記的居民以及全國１９歲或以下青少年，均可免费乘坐塔林市的巴士、路面電車、無軌電車及鐵道。
不過這不算是免費的，因為市政府每年將從市民的收入扣除1000歐元。
曾研究塔林市免費乘車計劃的荷蘭台夫特科技大學（Delft University of Technology）副教授奥代德．吉斯（Oded Cats）認為，塔林市的計劃在實行初期，使用公共交通工具的人確實增加了14%，不過改乘公共交通工具的人，多是原本步行的短途客。
愛沙尼亞首都塔林的市民只要申請這張乘車卡，就可以免費乘搭公共交通工具。
他建議，令德國駕車人士轉用公共交通工具的方法反而是增加用車的成本，如增加燃油稅及泊車費。
南韓首都首爾今年一月中因受霧霾與沙塵暴的影響，空氣中的懸浮微子濃度達到污染的水平，市政府為鼓勵民眾減少駕車外出上班，在早晚的繁忙時間資助市民免費乘搭巴士及地鐵。措施實行頭三日已花上約 150 億韓圜（約 140萬美元），但交通流量卻只比前兩星期減少了約2%，成效令人懷疑。
