全球大城市無不是寸金尺土，各地紛紛興建摩天大樓，以節省用地、擴大樓面空間。摩天大樓也儼然成為「現代化都市」的象徵。但實際上，摩天大樓的空間實用面積往往不高。與建高入天際的摩天大廈，是否只是滿足不同人士的虛榮心。
根據美國非營利組織「世界高層建築與都市人居學會」（Council on Tall Building and Urban Habitat）的報告指出，全球許多著名摩天大樓雖然以高度聞名，實際上，建築物樓層內部往往有三成並非實用空間。
例如，以當今世界第一高樓 — 杜拜的哈里發塔（Burj Khalifa），高度為828公尺，樓高169層，卻有近三分之一（29%）的樓面為非實用空間，杜拜的帆船飯店（the Burj al Arab）更有高達39%的樓面是非實用空間。現時杜拜有5幢摩天大樓，非實用空間約佔31%。
上海環球金融中心的觀景台
這些大樓的非實用空間通常被建成高塔或觀景台，或用以放置風阻尼器（damper），以減少大樓因強風擺動。此外，當樓宇達到相當高度，所動用的鋼材亦加倍。大樓要安置升降機方便上落，各方面都增加建築成本。摩天大廈的最高的樓層，通常均非實用樓面。
「世界高層建築與都市人居學會」稱這些建築物為「虛榮的高塔」，意指這些高層建築物只著重高度，規畫不符合實用原則。
若不把這些非實用的樓層，全球超過300公尺高的72座高樓中，就有44座不再符合該會所訂的這個摩天大樓定義，如哈里發塔的實際高度就減至只有584公尺，降至全球第4位。
建成於1931年的紐約帝國大廈（Empire State Building）高度雖然僅為381公尺，但由於實用面積高，樓面僅有1%為非可用空間，至今仍是世上最著名的摩天大樓之一。帝國大廈長據世界第一高樓的寶座超過四十年，到1973年才被同市的世界貿易中心大樓搶走，兩年後又被芝加哥威利斯大廈（Willis Tower）趕過。
追求「世界最高建築物」的風氣在近二十年來可說是越見熾盛。 自1990年代開始，快速發展的亞洲也加入競逐之列，陸續落成的摩天大樓包括1998年落成的馬來西亞吉隆坡的雙子星塔（452公尺）、2004年完工的台北101大樓（508公尺）、2010年完工啟用的哈里發塔（828公尺），以及預計於2020年完工、高達1,006公尺的沙地阿拉伯吉達塔（Jeddah Tower）。
而這還不是結束，估計到2020年，全球將有超過16,000座摩天大樓，例如倫敦有377座摩天樓項目，其中76幢已經動工；紐約現時已有過千幢摩天大樓，但仍有329個項目進行中；多倫多也打算興建281幢摩天大樓。
