新加坡及多個東南亞國家的學生在最近兩個國際性的學能測試中，在數學及理科方面表現優秀，引起西方媒體的注意，同聲問：「新加坡學生為何這樣優秀？」及「該國有什麼可以借鑑之處？」
新加坡林景小學（Woodgrove Primary School）4D級的數學堂上，同學們剛完成了一則練習題，老師輪流請每一位同學起立，解釋如何做好這則題目。結果同學們發現，要做對這練習題，並非只有一個方法。同學們都很投入去理解如何可以得到答案。
班上一位同學瑪娜（Megna）說：「倘若你盲目跟著老師提供的答案，你長大了就不懂怎樣計算了。」
經濟合作與發展組織（經合組織、OECD）12月6日發布最新的「國際學生評估項目」（Programme for International Student Assessment, PISA）測試結果，新加坡學生在科學、閲讀、數學的排名都在全球首位。
這項測試在2015年舉行，全球共54萬名、來72個國家的15歲學生參與。除新加坡外，其他東南亞國家如日本、台灣、澳門、香港及中國大陸學生的平均分數，都排在頭十位之內。
此外，獨立的教育研究機構「國際教育成就評價協會」（IEA）上月底亦公布的2015年的「國際數學和科學評測趨勢」（Trends in International Mathematics and Science Study，簡稱TIMSS）的測試結果，新加坡的中小學生在數學和科學科目的測試中均取得了最佳成績。
TIMSS國際排名每四年公布一次，參加測試的學童，來自全世界57個國家和地區，共60萬名，年齡9至10歲和13至14歲。在兩個年級組的數學和科學共四個排名中，新加坡全部排名第一。
一般相信，東南亞學生在學科表現特出，是因為家長重視敎育，願意在子女的教育上花費。但經濟合作與發展組織發言人倫普夫（Matthias Rumpf）指出， 另一個決定性因素，是師資的質素。他強調說：「好老師是關鍵的。一位好老師教導一個人數較多的班級，效果勝過由一位質素較差的老師教導較細的班級。」
他指出，好老師可以想到好的點子，如何將資訊帶給學生。他說：「學生享受學習，自然取得較佳成績。」
新加坡重視教育，該國南洋理工大學的國立教育學院，是全國唯一的師範學院。該校副校長李盛光說：「新加坡投入巨額資金去培養有質素的教育人才，同時提高教師的聲譽及地位，以吸引最優秀的畢業生入學。」
全國成績最好的30%中學畢業生才可以投考教育學院，每年過千宗的入學申請，只錄取70位學生。政府尊重老師專業，薪酬及得上工程師，更可以晉升為校長、擔任研究工作及成為特級老師（Master Teacher），老師亦有足夠的時間進修及預備課堂。
此外，各校校長每6至8年會調職到其他學校，教師團隊十分強調合作。聖希爾達中學校長辜澤鴻表示，他投身教學時，是以師徒制培訓老師的。他說：「現在老師們著重團隊協作，他們一同成長，一同從事研究及一同工作。」
然而，美國肯薩斯州教育領導及政策創科傑出教授趙榕（Yong Zhao）卻引述TIMSS的報告中較少人提及的內容，指出新加坡教育不無缺點，例如只有39%的新加坡學生是「非常喜歡學習數學」，認為數學很有價值只有34%，對數學科有信心的更只有13%，比例均低於國際平均水平。
此外，東南亞學生亦是最不投入課堂，只有33%的新加坡的學生覺得很投入數學課；此外，在第四級的老師中，只有37%是滿意自已的工作。
眾所周知，新加坡及不少亞洲國家的教育競爭激烈，老師、家長及學生費盡心力，讓下一代接受良好的教育，學生雖然在測試中的表現優秀，研究結果卻顯示他們學科缺乏真正的熱愛，亦看不到學習的價值。這些問題是否更值得大家深思呢？
