早上9時，在阿富汗首都喀布爾一幢房子外，兩名穿著罩袍的女士在按門鈴，輕聲說：「我們可以進來嗎？」桑尼亞（Sonia，化名，下同）開門讓她們進入。
桑尼亞立刻打開化妝品收納袋，將調色盤、風筒、蠟、指甲油、假指甲、化妝掃等放在枱上，問她的顧客有甚麼需要。
桑尼亞今年56歲，是髮型師兼美容店東主。她以前從沒想到，現在要秘密經營，若遭發現，她可能會被判罰款，甚至入獄。雖然內心恐懼，她不容分心，顧客若對服務不滿意，可能不會再來光顧。
2021年，塔利班重新控制阿富汗，以伊斯蘭教法治國。2023年7月，塔利班的道德警察總部「勸善懲惡部」（Ministry of Propaganda of Virtue and Prevention of Vice）指化妝違反伊斯蘭敎法（Sharia），下令關閉所有女性美容院，12,000多間美容院因而關門，導致6萬多名婦女失業。
然而，一些女美容師為了維持生計，開始秘密經營地下美容院。雖然顧客不多，收入也微薄，更要擔驚受怕，她們還是繼續從事這項工作，希望保持經濟獨立。
巴哈拉（Barara）有六個子女，從事美容行業已經18年。自從塔利班下令取締美容院後，她承受著巨大的經濟和心理壓力。她將原本的美容院改成縫衣店，但也繼續從事美容業務。不過她坦言，過往的顧客九成都沒有再光顧，仍有來的，光顧次數也少了。
另一位美容師法蒂瑪（Fatima）從事這種工作六年，現在轉為在家中做。她說：「雖然社會對這個行業有負面觀感，我遇上諸多阻攔，但我仍視美容為正當職業，也努力學好這份工作。塔利班不但認為美容違反伊斯蘭敎法，更蔑視這個行業，視我們為不潔。」
此外，也有美容師上門提供服務，但她們都非常擔心鄰居、美容用品供應商或塔利班線人會假扮客人，揭發她們，因而被逮捕。因此，她們會使用為客戶服務或購買美容用品時，會用各種方法隱藏行踪，也會使用一般購物袋裝載化妝用品，以免被認出。
一位美容師说：「我們使用各種方法來避免被捕。例如，我的戶會穿著特殊顏色的罩袍，讓我知道她們是顧客。我外出時避免走同一條路線，並盡量不在同一時間出行。」
曾有美容業婦女向「勸善懲惡部」討論她們的職業需要，但卻遭到武力及不受尊重的對待。一位女士Noor哀嘆：「我們都是塔利班的囚犯，生為女人是我最大的罪過。我用於美容的錢，就是自由的代價，我寧可少吃幾餐，也要去畫眼線和修剪頭髮。」
以前在大學任教的一位女士說：「過往我們聽音樂，跟隨西方人的打扮，讓我們嘗到一刻自由。現在這些習慣變得危險又奢侈。」以前她隔兩星期上一次美容院，現在兩個月才去一趟，而且要戴上手套，蓋著塗了油彩的指甲。
塔利班重掌政權後，一度讓美容院繼續提供服務，美容院也成為唯一女性可以在無須男性家人陪同下自行前往的場所，她們可在內聯誼。塔利班去年對女性美容院下達禁令，遭到國際社會反對。今年7月下旬，聯合國特别代表譴責該禁令無助減少貧窮和改善經濟。國際勞工組織也警告，這項禁令大大減少婦女的就業機會。
阿富汗婦女的困境不僅限於美容院遭禁制，塔利班也嚴格限制各樣婦女活動，尤其是教育和就業，嚴重影響了婦女的生活，扼殺她們經濟獨立的機會。
一些阿富汗女性視美容為自主的象徵。一位女士這天特地帶19歲的女兒上美容院，以慶祝她成人。她說：「世上的女性都愛美，塔利班雖然不准我自己外出，總不能阻止我們打扮吧！這是我們的僅餘的自由。」
