18歲的石井櫻是日本輕量級相撲全國冠軍，9月初將代表日本，前赴波蘭參加世界錦標賽。可是她預見自己的相撲運動生涯將隨著三年後大學畢業畫上句號，因為在日本，女性是不容許成為職業相撲手的。
石井在訪問自豪地說：「在比賽的時候，對手總是說害怕我盯著她們的目光，我正正要發出作戰的光。她們在比賽後跟我說，感覺我比場地上的圈還要龐大。」
每增一磅肌肉，力氣就大一點，但體重不能超過80公斤，才可以保持在輕量級組別出賽。5呎3吋高的石井，體重約75公斤。刻苦的訓練是每天日常，反覆練習將沉重的對手，不論男女，推出到擂台的圈外。她還要在器械室做負重訓練，鍛煉核心肌群和腿部肌肉。她可以舉起100公斤作深蹲，連續10次。
她在立教大學主修體育，是校內相撲隊唯一的女成員。石井從初中一年級起就代表日本參加相撲比賽，高中時曾經奪得世界青少年相撲錦標賽金牌。她所屬的東京相撲會專業好手輩出。石井的夢想是有朝一日能夠在東京的兩國國技館參與職業相撲比賽，那裡是相撲運動的「殿堂」，神聖程度猶如籃球員都渴望在美國紐約麥迪遜廣場公園體育館參加職業賽。
相撲是日本國技，糅合神道儀式與武術而成，由兩位赤身的選手角力。這項體育競技項目有1,500年歷史，最先在日本神話中出現：建御雷神和出雲的建御名方神比試。根據史籍記載，最古老的力士格鬥出現在垂仁天皇7年（紀元前23年）的宿禰和蹶速之間角力，兩人至今仍獲視為相撲的始祖，受到祭祀。而角力也被視為柔道的起源。
現代的相撲比賽由兩位選手在直徑為4.55米（15呎）的圓形土俵中對壘，決出勝負。
根據日本相撲協會的規例，女性不得以專業相撲手身份參與賽事。男選手在場中作賽期間，女性嚴禁踏入擂台範圍。服飾方面，男女相撲手都要穿襠布，女相撲手上身會穿T恤，也有人會下身加穿運動短褲。
同樣是傑出相撲手的長谷川理央去年廣受傳媒報道。她15歲便代表日本參賽獲獎，考上慶應義塾大學後不想放棄相撲運動，於是主動要求大學的相撲會破例接受女生加入，結果她成為104年來首位女會員。長谷川認為女子相撲運動處於弱勢：「一項運動只有更多人支持，才能發展起來。我知道九州大分有舉辦推廣專業相撲運動的體驗團，但團中的女性全是觀眾。」
雖然相撲運動歷史悠久，亦受日本人尊重，但大眾對女子相撲普遍存有偏見。慶應義塾大學的人類學家鈴木教授專門研究相撲，他說禁止女性踏入專業相撲擂台的規矩，源起於大眾害怕女子月經來潮時會沾污地方，有損這項帶宗教性質的「神聖」運動，更有人認為遇上來經的女人會倒霉。
鈴木教授直指有關規例和習俗帶有強烈的性別歧視，今時今日很難站得住腳。可是，相撲由男人發明和主導。他表示：「日本相撲協會目前的領導層清一色是男人，他們都沒有接受過有關兩性平權的教育。每當有人提出相撲有違男女平等原則時，他們總是採取迴避態度，期望議論快點過去，總之不要改變傳統。」
他認為，即使現在有專業的女相撲選手，但她們受到的關注遠遠不及男相撲手。他相信，要提升女相撲運動員在日本社會的地位，只能夠靠其他地方的女相撲手。事實上，相撲在烏克蘭、波蘭、巴西和美國的地區愈來愈流行。
創辦網台Sumo Punx的美國人帕詩娜（Sabrina Pacella）積極向公眾推廣相撲運動。她的丈夫Matt Jim也是相撲手和摔角手。她說相撲是最簡樸的運動，選手以與生俱來的身體走進場內，比試平衡、力量和反應靈敏度。在美國，相撲運動無分男女，不過主流觀念認為女人應該苗條，很多女生因此抗拒參與相撲，生怕會變得虎背熊腰，有大肚子。
貴為金牌運動員的石井坦言：「在初次認識的人面前，我一般不會自我介紹為相撲手，因為我怕他們會問：噢，你在相撲時是不是赤裸上身的？」
石井雖然無緣當上職業相撲手，但會以盡力贏取更多國際賽事獎牌為目標。她表示：「只要我是勝利者，我的聲音就更大，更多人會聽我說話。」
「嘗試喜歡相撲，縱使它不是經常都給你回報。」這是她給日本女生的話。
