走到日本街頭，只要抬頭上望，不難見到空中滿佈架空電纜，由一支一支電線桿連接，在樓宇間縱橫交錯。日本動畫中，背景也經常出現畫得精緻細膩的電線桿，成為為具日本特色的風景，因此日本有「電線桿大國」的稱號。
現在全球現代化的大城市，幾乎全部電纜都是敷設在地底的，但在日本，連最先進的東京都，到2020年底，也只有10%電線敷設在地底；有約四成都道府縣，鋪設在地下的電纜甚至不到1%，只在主要馬路等地方才鋪設在地底。
2020年，日本的電線總長度約為138萬公里，其中約130萬公里是外露的，由大約 3,600 萬根電線桿連接。這些電線桿也可細分成三種，分別是電力桿、電訊桿和兩者兼用的共用桿)，其中三分之二，約 2,200萬支為輸電的電力桿。
自1986年以來，日本國土交通省一直在推動取消電線桿，但數據顯示，電線桿數量不減反增，光是2021年一年內，共拆除了20.5萬支電線桿，但就新增了25.3萬支，相對增加了約4.8萬支。新增的電線桿主要為新建房屋供電之用。
事實上，日本在建設城市時，原本計劃將電纜鋪在地底，但第二次世界大戰後，急於重建，於是採用便宜、可快速裝置的電線桿，造成各大都市隨處可見電線桿的現狀。在1960年代經濟高速增長時期，每年新增電線桿多達50萬支，但從80年代開始，這個數字下降到20萬支。2000年以來，這個數字雖然大幅下降到10萬支左右，但到2018年前，增幅仍然維持在7萬支左右。
電線桿另外一個好處是便於維修和保養，電纜若敷設在地底，一旦發生故障或損壞，不易察覺，也要花較多時間修復，但如果電纜設在上空，就較容易保護；加上日本地震頻仍，地底電纜經常遭到破壞，維修成本極高。
但另一方面，電線桿暴露在街道上，容易受到風吹雨打，碰上風災時更顯脆弱。日本近年來災害頻仍，增加了停電時間。2019年9月，颱風法西吹襲千葉縣，吹倒了許多輸電線和電線桿，供電系統嚴重受損，令包括東京首都圈內的93萬個用戶大停電；更嚴重的例子還有發生在1995年的「阪神大地震」，規模7.3級的地震造成6,434人罹難，更有8,000多支電線桿倒塌，阻礙了救援工作。2011年的「3.11地震」，有5.6萬支電線桿被毀。
為防災、安全及維護景觀，日本國土交通省2021年宣布，要在2025年前減少4,000公里的架空電纜，但相對於達130萬公里的電線網絡，這個目標似乎微不足道。
負責相關業務的人士說，無法推動電纜「地底化」可能跟成本及道路狹窄有關。
電纜地底化每公里要花逾5億日圓，也必須拓寬人行道。日本的馬路及人行道一般較為狹窄，施工不易，還要花不少時間徵收私有地。此外，拆除電線桿涉及電力公司、通訊公司等各式各樣企業與民間團體，協調過程相當複雜。
有趣的是，就在官方推動拆除電線桿的同時，日本也出現一批擁護電線桿的「粉絲」。
其中一位「電線愛好者」是女演員石山蓮華，她說：「電線看起來就像生物般有趣，是城市的血管和神經！」她從唸小學開始就被電線吸引，甚至有日本電線工業協會的「電線大使」頭銜，不過這個組織鮮為人知。
石山蓮華在去年12月出版了《電線的戀人》一書，書中有很多電線的照片和畫作，講述了她對城市景觀的感受。
在石山蓮華眼中，電線桿與電線象徵了城市的成長，可以看到電線桿上貼上了廣告傳單或被塗鴉，而且電線的安裝方式也可看出技術人員的技術與個性。她說：「看上去像沒有生命的物體，實際上卻讓人感到有人氣。」
