大量研究證實，步行可以減低罹患心臟病和過早死亡的風險。每日步行10,000步，對於很多都市人來說是不容易達致的目標。一項新近的大型研究指出，要得到步行對健康的好處，不必日行10,000步，4,000步就足夠。步行距離愈長，效益愈大。
波蘭羅茲醫科大學的心臟科教授班納殊（Maciej Banach）帶領研究人員對17項有關步行與健康關係的研究進行綜合分析，範圍涵蓋226,000多名平均年齡為64歲的成年人在七年間的健康數據。這項就探討步行對健康影響歷來規模最大的研究結果於8月9日在《歐洲預防心臟病期刊》刊出。數據顯示，每日健行3,967步，即大約3.2公里的人，死亡率（不論死因）都明顯下降。而每日行2,337步（約1.6公里）即可減低心血管病的病發死亡風險。
不過，研究並非告訴大家每天步行4,000步即可止步。根據數據分析，在4,000步的基礎上，每日多走1,000步，可減低死亡率大約15%；額外500步可降低7%的心血管病風險。換言之，愈勤於步行，死亡風險愈低；而且步行的效益不受步數限制，每日步行多達20,000步的人，獲得的好處也隨之增加。
步行的健康效益對不同年齡組別的人有分別。年逾60的人每日步行6,000至10,000步對降低死亡風險的作用最為明顯，減幅達42%。60歲以下的人則每日步行7,000至13,000步的效益最高，其死亡率是運動不足者的一半。
負責這項研究的學者補充，綜合分析屬觀察式的研究，有其局限，例如未能深入探討和證實因果關係。參加者的社會經濟狀況或生活習慣對健康的影響亦無從稽考。研究人員只能推斷多運動的人，有其他健康生活習慣的比率也較高，因此較健康和長壽。
研究顯示，久坐不動的生活模式（每日步行少於5,000步），會顯著增加心血管病、癌症、二型糖尿病和高血壓的風險。世界衛生組織將運動量不足列為最常見的死亡風險因素第四位，每年有320萬人因此喪命。
不少文獻指出，要收到運動強健身心的效果，不一定要做時間長或令人筋疲力竭的運動。健行、做家務、跳舞，邊步行邊講電話，參與會議，都有益身心。
英國心臟基金會的醫學總監雷伯教授直說：「步行是美妙的藥物，為健康帶來好處。很多人認為生活繁忙，很難擠出時間做運動或健身，步行不需要特別的裝備或訓練，隨時隨地可以實行。」專家又建議，將一萬幾千步分拆在幾天裡完成；有運動習慣的人可以由每天步行5至10分鐘開始，循序漸進。
班納殊教授強調：「醫學發展一日千里，我們有愈來愈多精準對治心血管病和各種疾病的藥物，不過我相信調整生活習慣，從飲食和運動入手，可以有效減低罹患心血管病的風險。」
至於比步行強度更高的運動，如長跑或三項鐵人是否對健康同樣有益，對不同年齡組別和健康狀況的人影響如何，都有待進一步探討。
史泰登島大學醫院的醫學主管史超治醫生說，多種運動可以改善心臟功能、血流量、血脂狀況。此外，運動時會分泌安多芬和改變其他荷爾蒙，如胰島素相關的代謝機能，都可延年益壽。運動亦有助身體細胞有效地從血液攝取氧氣和營養，減輕心臟負荷。
